Was ist der primäre somatosensorische Kortex?
Der primäre somatosensorische Kortex ist eine Region des Gehirns, in der normalerweise Nervensignale aus dem Tastsinn empfangen werden. Es befindet sich im Allgemeinen in einem Teil des Gehirns, der als Parietallappen bezeichnet wird, in einer Struktur, die als post-zentraler Gyrus bezeichnet wird. Ein Gyrus ist ein Kamm entlang der Oberfläche des Gehirns; Typischerweise gibt es mehrere von ihnen in der Großhirnrinde oder im äußeren Teil des Gehirns, die die Oberfläche vergrößern. Der Kortex befindet sich auch hinter dem zentralen Sulkus, einer Rille auf der Oberfläche des Gehirns. Nervenreize aus allen Körperteilen werden an bestimmten Stellen im primären somatosensorischen Kortex empfangen, während der Körper durch eine Art Karte dargestellt wird, die als Homunkulus bezeichnet wird.
Körperteile werden im primären somatosensorischen Kortex abgebildet, aber die empfindlichsten Bereiche haben die meisten Rezeptoren wie Gesicht und Hände. Nervenzellen, die als Neuronen bezeichnet werden, sind in Bereichen, die empfindliche Körperteile darstellen, häufiger anzutreffen. In diesem Teil des Gehirns sind normalerweise weniger Neuronen mit Rumpf und Beinen verbunden als mit Gesicht und Händen.
Drei Unterabschnitte, Brodmann-Bereiche genannt, bilden im Allgemeinen den primären somatosensorischen Kortex. Dieses Gebiet enthält typischerweise auch vier Unterkarten mit Spalten von Nervenzellen, die bestimmte Gebiete des Körpers darstellen. Diese Zellen können sich neu organisieren, wenn beispielsweise ein Körperteil amputiert wird und die Neuronen normalerweise dann reagieren, wenn andere Bereiche berührt werden. Die Nerveneingabe in den somatosensorischen Bereich erfolgt im Allgemeinen über eine Struktur im Gehirn, die Thalamus genannt wird.
Der primäre somatosensorische Kortex ist nicht der einzige Bereich, der Eingaben von den Sinnen empfangen kann. Ein anderer Bereich, der als sekundärer somatosensorischer Kortex bezeichnet wird, ist typischerweise der Bereich, zu dem Nervensignale vom primären Bereich gelangen. Die Nervenverarbeitung ist hier im Allgemeinen nicht so genau, da die Zellen nicht so spezifisch für die Körperteile sind. Informationen aus beiden Abschnitten gehen an einen anderen Ort, den so genannten somatosensorischen Assoziationskortex. Assoziationen zwischen verschiedenen Sinnen werden hier oft verarbeitet. Wenn dieser Bereich beschädigt ist, kann eine Person etwas berühren, fühlen, aber nicht herausfinden, was es ist.
Die Wissenschaftler haben erstmals in den 1950er Jahren den primären somatosensorischen Kortex kartiert. Während einer Gehirnoperation konnten Chirurgen Teile des Gehirns stimulieren und sehen, wo ein Patient etwas fühlte. Die Positionen der verschiedenen Körperteile und das Verhältnis, zu dem sie dargestellt werden, können durch direkte Stimulation des Gehirns und durch Aufzeichnung der neurologischen Reaktion festgestellt werden.