Qu'est-ce que le cortex somatosensoriel primaire?

Le cortex somatosensoriel primaire est une région du cerveau où les signaux nerveux provenant du sens du toucher sont normalement reçus. Il est généralement situé dans une partie du cerveau appelée le lobe pariétal, dans une structure appelée le gyrus post central. Un gyrus est une crête à la surface du cerveau; il y en a généralement plusieurs sur le cortex cérébral, ou sur la partie externe du cerveau, qui augmentent la surface. Le cortex est également à l'arrière du sillon central, un sillon à la surface du cerveau. Les stimuli nerveux de toutes les parties du corps sont reçus à des endroits spécifiques du cortex somatosensoriel primaire, tandis que le corps est représenté par un type de carte appelée homunculus.

Les parties du corps sont cartographiées dans le cortex somatosensoriel primaire, mais les zones les plus sensibles possèdent le plus de récepteurs, tels que le visage et les mains. Les cellules nerveuses appelées neurones sont plus abondantes dans les zones représentant les parties sensibles du corps. Il y a généralement moins de neurones associés au torse et aux jambes que le visage et les mains dans cette partie du cerveau.

Trois sous-sections appelées zones de Brodmann constituent généralement le cortex somatosensoriel primaire. Cette zone contient également généralement quatre sous-cartes, avec des colonnes de cellules nerveuses représentant des zones particulières du corps. Ces cellules peuvent par exemple se réorganiser si une partie du corps est amputée et les neurones répondent alors normalement lorsque d'autres zones sont touchées. L'apport nerveux dans la région somatosensorielle provient généralement d'une structure plus profonde à l'intérieur du cerveau appelée le thalamus.

Le cortex somatosensoriel primaire n'est pas le seul domaine pouvant recevoir des informations des sens. Un autre domaine appelé cortex somatosensoriel secondaire est généralement le point de transmission des signaux nerveux à partir de la zone primaire. Le traitement des nerfs n'est généralement pas aussi précis car les cellules ne sont pas spécifiques aux parties du corps. Les informations des deux sections vont à un endroit différent appelé le cortex d'association somatosensoriel; les associations entre différents sens sont souvent traitées ici. Si cette zone est endommagée, une personne peut toucher quelque chose, la sentir, mais ne pas être capable de comprendre ce que c'est.

Les scientifiques ont d'abord cartographié le cortex somatosensoriel primaire dans les années 1950. Pendant une opération du cerveau, les chirurgiens pourraient stimuler des parties du cerveau et voir où un patient ressentait quelque chose. Les emplacements des différentes parties du corps et la proportion dans laquelle elles sont représentées peuvent être visualisées en stimulant directement le cerveau et en enregistrant la réponse neurologique.