Qu'est-ce que la moelle rouge?
La moelle osseuse se trouve à l'intérieur des os et sa fonction est de produire les cellules sanguines du corps par le biais d'un processus appelé hématopoïèse. La moelle osseuse est de deux types: la moelle rouge et la moelle jaune. Dans la moelle osseuse rouge, des globules rouges, des globules blancs et des plaquettes sont fabriqués. À partir de la moelle osseuse, ils sont répartis dans tout le corps via le système circulatoire.
La moelle jaune consiste principalement en cellules adipeuses. Chez l'adulte, la moelle jaune se trouve principalement dans la partie centrale étroite des os longs, tels que le fémur dans les jambes et l'humérus dans les bras. Ce type de moelle ne crée pas de cellules sanguines, mais si le corps a besoin de produire de grandes quantités de sang, la moelle jaune peut être transformée en moelle rouge.
Toute la moelle osseuse est rouge à la naissance, mais au cours de la maturation et du vieillissement, une partie de la moelle devient jaune. Chez l'adulte, environ la moitié de la moelle osseuse est rouge. Les os plats tels que le crâne, les omoplates, les côtes, le bassin et le sternum contiennent de la moelle rouge, tout comme les extrémités arrondies des os longs.
Les cellules sanguines sont produites par la transformation de cellules souches hématopoïétiques, chacune d’elles pouvant devenir l’un des trois types de cellules sanguines. En un seul jour, la moelle rouge du corps humain créera jusqu'à 100 trillions de cellules sanguines. Certaines maladies telles que la leucémie sont causées par un dysfonctionnement de la production de globules blancs et peuvent être traitées par une greffe de moelle rouge.
La moelle rouge est parfois appelée tissu myéloïde. Le tissu myéloïde est un type particulier de tissu corporel capable de produire des cellules sanguines. Bien que la majorité de ce tissu se trouve dans la moelle rouge, on peut également le trouver dans la rate, le foie et le thymus. Dans certains cas, ces autres organes reprendront leur fonction d'organes hématopoïétiques, conduisant souvent à un élargissement. Au cours du développement du fœtus, le foie produit des cellules sanguines. Il semble donc excessivement gros au cours des différentes étapes du développement.
Les autres cellules présentes dans la moelle rouge comprennent les cellules souches mésenchymateuses. Ces cellules se trouvent dans le stroma, ou dans les parties non-productrices de sang de la moelle osseuse, et peuvent se différencier en de nombreux types de cellules, allant des ostéoblastes pouvant produire de l'os aux neurones ou aux cellules nerveuses. Les cellules souches mésemchymales restent d'un grand intérêt pour les scientifiques qui souhaitent récolter des cellules souches pouvant être utilisées à diverses fins médicinales, par exemple pour traiter le diabète ou d'autres maladies.