Wat is rood merg?
Beenmerg wordt in de botten gevonden en het functioneert om de bloedcellen van het lichaam te produceren via een proces dat hematopoiesis wordt genoemd. Beenmerg is er in twee soorten: rood en geel merg. In het rode beenmerg worden rode bloedcellen, witte bloedcellen en bloedplaatjes geproduceerd. Vanuit het beenmerg worden ze door het hele lichaam verdeeld via de bloedsomloop.
Geel merg bestaat voornamelijk uit vetcellen. Bij volwassenen wordt geel merg vooral gevonden in het smalle middengedeelte van lange botten zoals het dijbeen in de benen en de opperarmbeen in de armen. Dit type merg creëert geen bloedcellen, maar als het lichaam grote hoeveelheden bloed moet produceren, kan het gele merg worden omgezet in rood merg.
Alle beenmerg is rood wanneer een persoon wordt geboren, maar tijdens rijping en veroudering wordt een deel van het merg geel. Bij volwassenen is ongeveer de helft van het beenmerg rood. Platte botten zoals de schedel, schouderbladen, ribben, bekken en borstbeen bevatten rood merg, net als de afgeronde uiteinden van de lange botten.
Bloedcellen worden geproduceerd door de transformatie van hematopoietische stamcellen, waarvan elk een van de drie soorten bloedcellen kan worden. Op één dag zal het rode merg in het menselijk lichaam maar liefst 100 biljoen bloedcellen aanmaken. Sommige ziekten zoals leukemie worden veroorzaakt door een storing in de productie van witte bloedcellen en kunnen worden behandeld met een transplantatie van rood merg.
Rood merg wordt soms aangeduid als myeloïde weefsel. Myeloïde weefsel is een bepaald soort lichaamsweefsel dat in staat is om bloedcellen te produceren. Hoewel het grootste deel van dit weefsel in het rode merg wordt gevonden, kan het ook in de milt, lever en thymus worden gevonden. In sommige gevallen zullen deze andere organen hun functie als hematopoëtische organen hervatten, wat vaak leidt tot uitbreiding. Tijdens de ontwikkeling van een foetus functioneert de lever om bloedcellen te produceren, dus het lijkt onevenredig groot tijdens verschillende stadia van ontwikkeling.
Andere cellen die in het rode merg worden gevonden, omvatten mesenchymale stamcellen. Deze cellen worden gevonden in het stroma, of de niet-bloedproducerende delen van het beenmerg, en kunnen in veel soorten cellen differentiëren, van osteoblasten die bot kunnen produceren tot neuronen of zenuwcellen. Mesemchymale stamcellen blijven van groot belang voor wetenschappers die stamcellen willen oogsten die kunnen worden gebruikt voor verschillende medicinale doeleinden, zoals diabetes of andere ziekten.