¿Qué es la médula roja?
La médula ósea se encuentra dentro de los huesos y funciona para producir las células sanguíneas del cuerpo a través de un proceso llamado hematopoyesis. La médula ósea viene en dos tipos: médula roja y médula amarilla. Dentro de la médula ósea roja, se fabrican glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Desde la médula ósea, se distribuyen por todo el cuerpo a través del sistema circulatorio.
La médula amarilla se compone principalmente de células grasas. En los adultos, la médula amarilla se encuentra principalmente en la porción media estrecha de los huesos largos, como el fémur en las piernas y el húmero en los brazos. Este tipo de médula no crea células sanguíneas, pero si el cuerpo necesita producir grandes cantidades de sangre, la médula amarilla se puede transformar en médula roja.
Toda la médula ósea es roja cuando una persona nace, pero durante la maduración y el envejecimiento, una parte de la médula se vuelve amarilla. En adultos, aproximadamente la mitad de la médula ósea es roja. Los huesos planos como el cráneo, las escápulas, las costillas, la pelvis y el esternón contienen médula roja, al igual que los extremos redondeados de los huesos largos.
Las células sanguíneas son producidas por la transformación de células madre hematopoyéticas, cualquiera de las cuales puede convertirse en cualquiera de los tres tipos de células sanguíneas. En un solo día, la médula roja en el cuerpo humano creará hasta 100 billones de células sanguíneas. Algunas enfermedades como la leucemia son causadas por un mal funcionamiento en la producción de glóbulos blancos y pueden tratarse mediante un trasplante de médula roja.
La médula roja a veces se denomina tejido mieloide. El tejido mieloide es un tipo particular de tejido corporal que puede producir células sanguíneas. Aunque la mayoría de este tejido se encuentra en la médula roja, también se puede encontrar en el bazo, el hígado y el timo. En algunos casos, estos otros órganos reanudarán su función como órganos hematopoyéticos, lo que a menudo conduce al agrandamiento. Durante el desarrollo del feto, el hígado funciona para producir células sanguíneas, por lo que parece desproporcionadamente grande durante varias etapas de desarrollo.
Otras células que se encuentran en la médula roja incluyen las células madre mesenquimales. Estas células se encuentran en el estroma, o en las partes de la médula ósea que no producen sangre, y pueden diferenciarse en muchos tipos de células, desde osteoblastos que pueden producir hueso hasta neuronas o células nerviosas. Las células madre mesemquimales siguen siendo de gran interés para los científicos que desean recolectar células madre que pueden usarse para diversos fines medicinales, como el tratamiento de la diabetes u otras enfermedades.