O que é medula vermelha?
A medula óssea é encontrada dentro dos ossos e funciona para produzir as células sanguíneas do corpo através de um processo chamado hematopoiese. A medula óssea vem em dois tipos: medula vermelha e medula amarela. Na medula óssea, são fabricados glóbulos vermelhos, glóbulos brancos e plaquetas. A partir da medula óssea, eles são distribuídos por todo o corpo através do sistema circulatório.
A medula amarela consiste principalmente de células de gordura. Nos adultos, a medula amarela é encontrada principalmente na porção média estreita dos ossos longos, como o fêmur nas pernas e o úmero nos braços. Esse tipo de medula não cria células sanguíneas, mas se o corpo precisar produzir grandes quantidades de sangue, a medula amarela pode ser transformada em medula vermelha.
Toda medula óssea fica vermelha quando uma pessoa nasce, mas durante a maturação e o envelhecimento, uma parte da medula fica amarela. Nos adultos, cerca de metade da medula óssea é vermelha. Ossos planos, como crânio, escápula, costelas, pelve e esterno, contêm medula vermelha, assim como as extremidades arredondadas dos ossos longos.
As células sanguíneas são produzidas pela transformação de células-tronco hematopoiéticas, qualquer uma das quais pode se tornar qualquer um dos três tipos de células sanguíneas. Em um único dia, a medula vermelha no corpo humano criará até 100 trilhões de células sanguíneas. Algumas doenças como a leucemia são causadas por um mau funcionamento na produção de glóbulos brancos e podem ser tratadas através de um transplante de medula vermelha.
A medula vermelha é algumas vezes referida como tecido mielóide. O tecido mielóide é um tipo particular de tecido corporal capaz de produzir células sanguíneas. Embora a maior parte desse tecido seja encontrada na medula vermelha, também pode ser encontrada no baço, fígado e timo. Em alguns casos, esses outros órgãos retomarão sua função como órgãos hematopoiéticos, geralmente levando ao aumento. Durante o desenvolvimento de um feto, o fígado funciona para produzir células sanguíneas, por isso parece desproporcionalmente grande durante vários estágios de desenvolvimento.
Outras células encontradas na medula vermelha incluem células-tronco mesenquimais. Essas células são encontradas no estroma, ou nas partes não produtoras de sangue da medula óssea, e podem se diferenciar em muitos tipos de células, dos osteoblastos que podem produzir ossos nos neurônios ou nas células nervosas. As células-tronco mesemquimais permanecem de grande interesse para os cientistas que desejam colher células-tronco que podem ser usadas para vários fins medicinais, como no tratamento de diabetes ou outras doenças.