Che cos'è il midollo rosso?

Il midollo osseo si trova all'interno delle ossa e funziona per produrre le cellule del sangue attraverso un processo chiamato emopoiesi. Il midollo osseo è disponibile in due tipi: midollo rosso e midollo giallo. All'interno del midollo osseo rosso vengono prodotti globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. Dal midollo osseo, sono distribuiti in tutto il corpo attraverso il sistema circolatorio.

Il midollo giallo è costituito principalmente da cellule adipose. Negli adulti, il midollo giallo si trova principalmente nella stretta porzione centrale di ossa lunghe come il femore nelle gambe e l'omero nelle braccia. Questo tipo di midollo non crea cellule del sangue, ma se il corpo ha bisogno di produrre grandi quantità di sangue, il midollo giallo può essere trasformato in midollo rosso.

Tutto il midollo osseo è rosso quando una persona nasce, ma durante la maturazione e l'invecchiamento, una parte del midollo diventa gialla. Negli adulti, circa la metà del midollo osseo è rossa. Le ossa piatte come il cranio, le scapole, le costole, il bacino e lo sterno contengono midollo rosso, così come le estremità arrotondate delle ossa lunghe.

Le cellule del sangue sono prodotte dalla trasformazione delle cellule staminali ematopoietiche, ognuna delle quali può diventare uno dei tre tipi di cellule del sangue. In un solo giorno, il midollo rosso nel corpo umano creerà fino a 100 trilioni di cellule del sangue. Alcune malattie come la leucemia sono causate da un malfunzionamento nella produzione di globuli bianchi e possono essere trattate attraverso un trapianto di midollo rosso.

Il midollo rosso è talvolta indicato come tessuto mieloide. Il tessuto mieloide è un particolare tipo di tessuto corporeo in grado di produrre cellule del sangue. Sebbene la maggior parte di questo tessuto si trovi nel midollo rosso, può anche essere trovato nella milza, nel fegato e nel timo. In alcuni casi, questi altri organi riprenderanno la loro funzione di organi ematopoietici, portando spesso all'allargamento. Durante lo sviluppo di un feto, il fegato funziona per produrre cellule del sangue, quindi sembra sproporzionatamente grande durante le varie fasi dello sviluppo.

Altre cellule trovate nel midollo rosso includono cellule staminali mesenchimali. Queste cellule si trovano nello stroma, o nelle parti non produttrici di sangue del midollo osseo, e possono differenziarsi in molti tipi di cellule, dagli osteoblasti che possono produrre ossa a neuroni o cellule nervose. Le cellule staminali mesemchimiche rimangono di grande interesse per gli scienziati che desiderano raccogliere cellule staminali che possono essere utilizzate per vari scopi medicinali come il trattamento del diabete o altre malattie.