¿Qué hace una agencia de protección al consumidor?
Una agencia de protección al consumidor es típicamente una agencia gubernamental que hace cumplir la ley de protección al consumidor en una jurisdicción particular. Dependiendo de la política jurisdiccional, la agencia de protección al consumidor puede tener el poder de investigar posibles violaciones de la ley de protección del consumidor, participar en actividades educativas para informar al público sobre las leyes de protección al consumidor y, en algunos casos, supervisar la concesión de licencias de oficios y profesiones. En algunos casos, una agencia de protección al consumidor también puede recopilar quejas de los consumidores con respecto a las experiencias con empresas del área y puede poner esta información a disposición de otras partes interesadas.
En muchos lugares, las leyes de protección al consumidor protegen los intereses de los consumidores contra las empresas que pueden participar en prácticas fraudulentas o de explotación. En situaciones en las que un consumidor cree que ha sido defraudado, se le puede pedir que presente un informe ante una agencia de protección al consumidor. Uno o más informes contra la empresa pueden dar lugar al inicio de una investigación sobre las operaciones de esa empresa. Dependiendo del resultado de la investigación, así como de la ley local, la agencia puede presentar una demanda contra ese negocio, obligarlo a dejar de hacer negocios o suspender las licencias profesionales que posee el negocio, sus propietarios o sus empleados. En casos particularmente graves de violaciones de la ley del consumidor, la agencia de protección al consumidor puede alentar la presentación de cargos penales contra los principales propietarios de un negocio.
Dependiendo de la naturaleza de una ley de protección al consumidor, una agencia de protección al consumidor puede desarrollar pautas para su cumplimiento. Periódicamente, la agencia de protección al consumidor puede revisar estas pautas para que tanto las empresas como los consumidores estén al tanto de cómo ciertos tipos de negocios se tramitan de manera más adecuada. La agencia de protección al consumidor puede solicitar la opinión pública a medida que desarrolla estas pautas.
Las agencias de protección al consumidor a menudo desempeñan un papel importante en la prestación de servicios educativos al público en general. Estos pueden incluir campañas de concientización del consumidor sobre problemas típicos de fraude al consumidor, guías para comprar bienes de consumo o contratar servicios para el consumidor, y notificaciones a los consumidores sobre sus derechos con respecto a problemas de informes de deuda y crédito. En los Estados Unidos, la Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) pone a disposición una importante biblioteca de información sobre el comportamiento del consumidor y los asuntos legales. Además, la FTC también ayuda a las empresas en el desarrollo de prácticas comerciales sólidas al proporcionar materiales educativos dirigidos a los propietarios de negocios.
En los Estados Unidos, las agencias de protección al consumidor a menudo son responsables de la emisión de licencias comerciales y de práctica profesional. Además de establecer y hacer cumplir los criterios para la licencia profesional o comercial, estas juntas de licencias también participan en medidas disciplinarias contra profesionales y comerciantes que violan las normas éticas y profesionales. También pueden intentar trabajar con profesionales que son objeto de reclamos de los consumidores en un intento de abordar el problema del consumidor, así como ayudar al profesional o al comerciante a mejorar sus prácticas comerciales.