Hva gjør et forbrukerbeskyttelsesbyrå?

Et forbrukerbeskyttelsesbyrå er typisk et offentlig etat som håndhever forbrukerbeskyttelsesloven i en bestemt jurisdiksjon. Avhengig av jurisdiksjonell politikk, kan forbrukerbeskyttelsesbyrået ha makt til å undersøke potensielle brudd på forbrukerbeskyttelsesloven, delta i utdanningsaktiviteter for å informere publikum om forbrukerbeskyttelseslover, og i noen tilfeller føre tilsyn med lisenser for bransjer og yrker. I noen tilfeller kan et forbrukerbeskyttelsesbyrå også samle inn forbrukerklager angående opplevelser med virksomheter i området og kan gjøre denne informasjonen tilgjengelig for andre interesserte.

Flere steder beskytter forbrukerbeskyttelseslovene forbrukernes interesser mot virksomheter som kan utføre svindel eller utnyttende praksis. I situasjoner der en forbruker tror at han er blitt bedratt, kan han bli bedt om å lage en rapport hos et forbrukerbeskyttelsesbyrå. En eller flere rapporter mot virksomheten kan føre til at en undersøkelse om virksomhetens virksomhet påbegynnes. Avhengig av utfallet av etterforskningen så vel som lokal lovgivning, kan byrået inngi søksmål mot den virksomheten, tvinge den til å slutte å gjøre forretninger eller suspendere de profesjonelle lisensene som er inneholdt enten av virksomheten, dens eiere eller dens ansatte. I særlig alvorlige tilfeller av brudd på forbrukerretten, kan forbrukerbeskyttelsesbyrået oppfordre til innlevering av straffeskyld mot de viktigste eierne av en virksomhet.

Avhengig av arten av en forbrukerbeskyttelseslov, kan et forbrukerbeskyttelsesbyrå utvikle retningslinjer for dens håndhevelse. Med jevne mellomrom kan forbrukerbeskyttelsesbyrået gjennomgå disse retningslinjene for å gjøre både bedrifter og forbrukere oppmerksom på hvordan visse typer virksomheter blir mest mulig gjennomført. Forbrukerbeskyttelsesbyrået kan anmode om offentlige innspill når det utvikler disse retningslinjene.

Forbrukerbeskyttelsesbyråer tar ofte en sterk rolle i å tilby utdanningstjenester til allmennheten. Disse kan omfatte forbrukerbevissthetskampanjer om typiske spørsmål om forbrukssvindel, guider for kjøp av forbruksvarer eller kontrakt for forbrukertjenester og varsling til forbrukere om deres rettigheter angående gjelds- og kredittrapporteringsproblemer. I USA stiller Federal Trade Commission (FTC) tilgjengelig et betydelig bibliotek med informasjon om forbrukeratferd og lovspørsmål. I tillegg hjelper FTC også bedrifter med å utvikle sunn forretningsskikk ved å tilby utdanningsmateriell rettet mot bedriftseiere.

I USA er forbrukerbeskyttelsesbyråer ofte ansvarlige for utstedelse av lisenser for handel og profesjonell praksis. I tillegg til å etablere og håndheve kriterier for profesjonell eller handelslisens, driver disse lisensierådene også disiplinære tiltak mot fagpersoner og tradere som bryter etiske og profesjonelle standarder. De kan også forsøke å samarbeide med fagpersoner som er målet for forbrukernes klager i et forsøk på å løse forbrukerproblematikken, så vel som å hjelpe den profesjonelle eller den profesjonelle med å forbedre sin forretningspraksis.