¿Cómo me convierto en químico?
Un químico es especialista en productos químicos. Si bien el título puede significar cosas diferentes, en los Estados Unidos de América, un químico es un especialista en mezclar, analizar y separar compuestos y elementos. Hay muchos tipos diferentes de químicos, pero todos comparten una comprensión básica de la materia. Los tipos específicos de químicos pueden incluir técnicos en química, químicos de control de calidad y químicos de investigación. Los químicos también se pueden dividir por su campo, como ser bioquímicos, químicos orgánicos, químicos inorgánicos, químicos de alimentos o químicos forenses.
Con tantos tipos diferentes de químicos, puede ser difícil para un químico potencial descubrir cómo comenzar. La siguiente es una discusión básica sobre cómo convertirse en uno de los muchos tipos diferentes de químicos. Si bien la trayectoria profesional de cada individuo será diferente, el siguiente esquema debería ser útil para quienes aspiran a la profesión.
Todos los químicos deben tener el conocimiento básico de la materia que constituye la base de su profesión. La mayoría de los aspirantes a químicos aprenderán esto a través de un año de química en la escuela secundaria y un año de química a nivel universitario. Este nivel de química a menudo se conoce como química de nivel 100 o química de primer año, y se considera la cantidad mínima necesaria para ser un profesional.
Los que han alcanzado el nivel básico de química pueden encontrar un trabajo como técnico de laboratorio o asistente de laboratorio. Los técnicos de laboratorio generalmente ejecutan unos pocos procedimientos específicos basados en la química una y otra vez para una empresa específica como la totalidad de su trabajo. Un ejemplo de esto podría ser un técnico de laboratorio que usa un espectrofotómetro para analizar muestras que otros químicos le traen y luego devuelve los resultados específicos. Los asistentes de laboratorio son similares a los técnicos de laboratorio, pero generalmente se asignan a químicos individuales o a un laboratorio específico. Los asistentes de laboratorio tienen una mayor variedad de tareas que los técnicos de laboratorio, y también suelen ser responsables de mantener limpios el laboratorio y el equipo de otros químicos.
La mayoría de los químicos continúan su educación después de haber aprendido los conceptos básicos de la química. El siguiente nivel es el de un título de asociado. Para lograr esto, la mayoría de los químicos necesitarán continuar su educación para incluir un año de química orgánica junto con algunos otros cursos de química y no química. Es posible que deba tomar cursos específicos si un químico desea trabajar en un campo específico, como la química de los alimentos o la química forense. Un menor en química generalmente tiene requisitos relacionados con la química similares a los de un título de asociado.
Los químicos con un título de asociado se pueden encontrar trabajando en muchas áreas. Se los puede encontrar trabajando como técnicos de laboratorio y asistentes de laboratorio como se mencionó anteriormente. También pueden trabajar como técnicos de control de calidad (QA). Los técnicos de control de calidad prueban productos o productos químicos para asegurarse de que cumplen con los estándares específicos. Si hay un problema, ayudan a descubrir qué es y corregirlo. Es posible que se requiera que los técnicos de control de calidad tengan más educación que solo un título de asociado, especialmente en ciertas industrias.
El siguiente nivel de educación para un químico es el de una licenciatura. Los químicos de licenciatura generalmente continúan adoptando un enfoque amplio sobre el tema. Toman cursos como bioquímica, química inorgánica y química analítica. Los químicos en este nivel generalmente tienen una visión general completa de todas las áreas de la ciencia. Algunos químicos en este nivel se especializan en un área específica como la química de los alimentos, la química forense o la farmacología, pero muchos otros esperarán hasta su maestría antes de especializarse.
Los químicos que logran sus títulos de licenciatura a menudo se encuentran trabajando como investigadores e investigadores junior. Los investigadores tienen más autonomía que los técnicos de laboratorio. Son guiados en sus actividades por un investigador principal, supervisor o autoridad similar. Los investigadores intentan responder una pregunta específica observando los experimentos de otros científicos y realizando los suyos.
Una maestría, un doctorado y estudios posdoctorales son los niveles finales de educación. Los químicos generalmente se especializan en el nivel de maestría, eligiendo un área como química orgánica, inorgánica o analítica. Obtener una maestría le permite a un químico enseñar como profesor universitario, aunque los estudiantes de doctorado y aquellos con doctorados suelen ser los elegidos para tales puestos. En cuanto al conocimiento, a veces es difícil distinguir a aquellos con doctorados de aquellos con títulos de maestría. Aquellos con doctorados generalmente son buscados para los puestos más altos en química, pero aquellos con títulos de maestría y las experiencias adecuadas también pueden ser competitivos.
La experiencia suele ser la clave del éxito al obtener un trabajo como químico. Se recomienda encarecidamente a los posibles químicos que hagan educación cooperativa durante sus carreras universitarias si quieren trabajar fuera de un entorno universitario. Los químicos también deben intentar obtener puestos como asistentes de laboratorio, ya sea en el verano o durante el año escolar en sus universidades, si es posible.