¿Qué hace un técnico de materiales?
Un técnico de materiales es una persona que determina, elimina y elimina materiales y sustancias nocivas. Otros términos para este puesto incluyen técnico de materiales peligrosos y trabajador de remoción de materiales peligrosos. Uno de los materiales peligrosos más comunes que un técnico puede encontrar es el asbesto. Este es un material muy utilizado en la construcción de edificios durante la mayor parte del siglo XX que posee fibras que pueden causar un tipo de cáncer llamado mesotelioma, así como un tipo de enfermedad inflamatoria llamada asbestosis. Otros materiales peligrosos que un técnico en materiales puede eliminar incluyen plomo, arsénico, moho, mercurio, gases nocivos, partículas en el aire y desechos nucleares y radiactivos.
Hay cuatro factores que un técnico de materiales debe identificar sobre un material para clasificarlo como peligroso: se incendia fácilmente, se deteriora, sufre una reacción química o se vuelve tóxico. Cualquiera de estas cuatro características puede dañar la salud pública. Al inspeccionar edificios o estructuras, los técnicos de materiales deben usar equipo de protección como gafas o lentes de seguridad, guantes, overoles, cascos o cascos, respiradores o protectores faciales, y ropa resistente a los químicos. Las herramientas utilizadas para eliminar los materiales peligrosos incluyen rascadores, aspiradoras, rociadores de agua y chorro de arena.
Existen varias especializaciones en el campo técnico de materiales. Hay trabajadores que se concentran en la identificación y eliminación del amianto. Otros actúan como trabajadores de respuesta a emergencias y desastres, limpiando partículas o componentes dañinos en escenas de accidentes. Los trabajadores de descontaminación se especializan en la eliminación de desechos radiactivos y nucleares en instalaciones nucleares y plantas de energía, así como en la descontaminación de toda el área afectada.
Convertirse en un técnico de materiales generalmente no requiere una educación formal más allá de un diploma de escuela secundaria o un diploma de equivalencia general (GED). Existen ciertos estándares gubernamentales a nivel federal, estatal y local que hacen que la capacitación en el trabajo sea un requisito. Esas normas pueden variar, sin embargo, entre los niveles gubernamentales y la especialización.
En los Estados Unidos, los aspirantes a técnicos de materiales deben tener al menos 40 horas de capacitación en el trabajo para obtener una licencia. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU. (OSHA), el brazo del Departamento de Trabajo que crea y hace cumplir las normas relacionadas con la seguridad en el lugar de trabajo, incluye un programa de capacitación para manejar los materiales peligrosos más comunes como el asbesto y el plomo. La Comisión Reguladora Nuclear regula el manejo de residuos nucleares. Otros materiales, como el moho, se dejan al poder de regulación de los gobiernos estatales.