Wat doet een materiaaltechnicus?
Een materiaaltechnicus is een persoon die schadelijke materialen en stoffen bepaalt, verwijdert en weggooit. Andere voorwaarden voor deze functie zijn onder meer technicus voor gevaarlijke stoffen en medewerker voor het verwijderen van gevaarlijke stoffen. Een van de meest voorkomende gevaarlijke materialen die een technicus kan tegenkomen, is asbest. Dit is een materiaal dat overvloedig wordt gebruikt in de bouw van gebouwen gedurende het grootste deel van de 20e eeuw dat vezels bezit die een type kanker kunnen veroorzaken, mesothelioom genoemd, evenals een soort ontstekingsziekte genaamd asbestose. Andere gevaarlijke materialen die een materiaaltechnicus kan verwijderen, zijn onder meer lood, arseen, schimmels, kwik, schadelijke gassen, deeltjes in de lucht en nucleair en radioactief afval.
Er zijn vier factoren die een materiaaltechnicus over een materiaal moet identificeren om het als gevaarlijk te classificeren: vat het gemakkelijk vlam, verslechtert het, ondergaat het een chemische reactie of wordt het giftig. Elk van deze vier kenmerken kan de volksgezondheid schaden. Bij het inspecteren van gebouwen of constructies moeten materiaaltechnici zelf beschermende uitrusting gebruiken, zoals een veiligheidsbril of veiligheidsbril, handschoenen, overall, helmen of hardhats, gasmaskers of gelaatsschermen en chemicaliënbestendige kleding. Hulpmiddelen die worden gebruikt om de gevaarlijke materialen te verwijderen, zijn onder meer schrapers, stofzuigers, watersproeiers en zandblazers.
Er zijn verschillende specialisaties op het gebied van materiaaltechnicus. Er zijn werknemers die zich concentreren op de identificatie en verwijdering van asbest. Anderen fungeren als hulpverleners en hulpverleners bij rampen en verwijderen schadelijke deeltjes of componenten bij ongevalscènes. Decontaminatiemedewerkers zijn gespecialiseerd in de verwijdering van radioactief en nucleair afval bij nucleaire installaties en energiecentrales, evenals de decontaminatie van het gehele getroffen gebied.
Om materiaaltechnicus te worden, is meestal geen formeel onderwijs vereist naast een middelbare schooldiploma of algemeen gelijkwaardigheidsdiploma (GED). Er zijn bepaalde overheidsnormen op federaal, provinciaal en lokaal niveau die on-the-job training tot een vereiste maken. Die normen kunnen echter verschillen tussen overheidsniveaus en specialisatie.
In de Verenigde Staten moeten aspirant-materiaaltechnici minimaal 40 uur on-the-job training hebben om een licentie te krijgen. De Amerikaanse Occupational Safety and Health Administration (OSHA), het onderdeel van het Department of Labor dat normen met betrekking tot veiligheid op de werkplek creëert en handhaaft, omvat een trainingsprogramma voor het omgaan met de meest voorkomende gevaarlijke stoffen zoals asbest en lood. De Nuclear Regulatory Commission regelt de omgang met kernafval. Andere materialen, zoals schimmel, worden overgelaten aan de regulerende macht van de regeringen.