Que fait un technicien en matériaux?
Un technicien en matériaux est une personne qui détermine, enlève et élimine des matériaux et des substances nocifs. Les autres termes pour ce poste incluent technicien en matières dangereuses et ouvrier en enlèvement de matières dangereuses. L'amiante est l'une des matières dangereuses les plus courantes qu'un technicien puisse rencontrer. Il s’agit d’un matériau abondamment utilisé dans la construction de bâtiments pendant la plus grande partie du XXe siècle et qui possède des fibres pouvant provoquer un type de cancer appelé mésothéliome ainsi qu’une sorte de maladie inflammatoire appelée asbestose. Le plomb, l'arsenic, la moisissure, le mercure, les gaz nocifs, les particules en suspension dans l'air et les déchets nucléaires et radioactifs sont des matières dangereuses qu'un technicien des matériaux peut éliminer.
Un technicien des matériaux doit identifier un matériau pour le classer comme dangereux: il s'enflamme facilement, se détériore, subit une réaction chimique ou devient toxique. Chacune de ces quatre caractéristiques peut nuire à la santé publique. Lors de l'inspection des bâtiments ou des structures, les techniciens en matériaux doivent utiliser des équipements de protection tels que des lunettes à coques ou des lunettes de sécurité, des gants, des combinaisons, des casques ou des casques de protection, des respirateurs ou des masques protecteurs, ainsi que des vêtements résistant aux produits chimiques. Les outils utilisés pour éliminer les matières dangereuses comprennent les grattoirs, les aspirateurs, les pulvérisateurs d’eau et les sableuses.
Plusieurs spécialisations existent dans le domaine du technicien des matériaux. Certains travailleurs se concentrent sur l'identification et l'élimination de l'amiante. D'autres agissent en tant que travailleurs d'urgence et d'intervention en cas de catastrophe, nettoyant les particules ou composants nocifs sur les lieux de l'accident. Les agents de décontamination se spécialisent dans l’enlèvement des déchets radioactifs et nucléaires dans les installations nucléaires et les centrales électriques, ainsi que dans la décontamination de toute la zone touchée.
Devenir technicien en matériaux ne nécessite généralement pas d'études supérieures à un diplôme d'études secondaires ou un diplôme d'équivalence générale (GED). Certaines normes gouvernementales aux niveaux fédéral, régional et local font de la formation en cours d’emploi une exigence. Ces normes peuvent toutefois varier entre les niveaux de gouvernement et la spécialisation.
Aux États-Unis, les aspirants techniciens en matériaux doivent avoir au moins 40 heures de formation en cours d'emploi pour obtenir une licence. La US OSHA (Occupational Safety and Health Administration), branche du Département du travail qui crée et applique des normes relatives à la sécurité sur le lieu de travail, comprend un programme de formation à la manipulation des matières dangereuses les plus courantes telles que l'amiante et le plomb. La Commission de réglementation nucléaire réglemente le traitement des déchets nucléaires. D'autres matériaux, tels que les moisissures, sont laissés au pouvoir de réglementation des gouvernements des États.