Hvad gør en materialetekniker?
En materialetekniker er en person, der bestemmer, fjerner og bortskaffer skadelige materialer og stoffer. Andre vilkår for denne position inkluderer tekniker for farligt materiale og medarbejder til fjernelse af farligt materiale. Et af de mest almindelige farlige materialer, som en tekniker kan støde på, er asbest. Dette er et materiale, der i vid udstrækning bruges til opførelse af bygninger i det meste af det 20. århundrede, der har fibre, der kan forårsage en type kræft kaldet mesotheliom samt en slags betændelsessygdom kaldet asbestose. Andre farlige materialer, som en materialetekniker kan fjerne, inkluderer bly, arsen, mug, kviksølv, skadelige gasser, luftbårne partikler og nukleart og radioaktivt affald.
Der er fire faktorer, som en materialetekniker skal identificere om et materiale for at klassificere det som farligt: går det let i brand, forringes, gennemgår kemisk reaktion eller bliver giftig. Enhver af disse fire egenskaber kan forårsage skade på folkesundheden. Ved inspektion af bygninger eller konstruktioner skal materialeteknikere selv anvende beskyttelsesudstyr, som beskyttelsesbriller, sikkerhedsbriller, handsker, overalls, hjelme eller hardhats, åndedrætsværn eller ansigtsskærme og kemikaliebestandigt tøj. Værktøjer, der bruges til at fjerne de farlige materialer, inkluderer skrabere, støvsugere, vandsprøjter og sandblæsere.
Der findes adskillige specialiseringer inden for materialeteknikerfeltet. Der er arbejdere, der koncentrerer sig om identifikation og bortskaffelse af asbest. Andre fungerer som nød- og katastrofeansvarlige og rydder op i skadelige partikler eller komponenter i ulykkesscener. Dekontamineringsarbejdere er specialiserede i fjernelse af radioaktivt og nukleart affald ved nukleare anlæg og kraftværker samt dekontaminering af hele det berørte område.
At blive materialetekniker kræver normalt ikke en formel uddannelse ud over et gymnasialt eksamensbevis eller generel ækvivalenseksamen (GED). Der er visse regeringsstandarder på føderalt, statligt og lokalt niveau, der gør træning på jobbet et krav. Disse standarder kan dog variere mellem statslige niveauer og specialisering.
I USA skal håbende materialeteknikere have mindst 40 timers træning på jobbet for at blive licenseret. Den amerikanske erhvervssikkerheds- og sundhedsadministration (OSHA), armen på Department of Labour, der skaber og håndhæver standarder vedrørende arbejdspladssikkerhed, inkluderer et træningsprogram til håndtering af de mest almindelige farlige materialer såsom asbest og bly. Den nukleare reguleringskommission regulerer håndteringen af nukleart affald. Andre materialer, såsom skimmel, overlades til statslige myndigheders reguleringsstyrke.