¿Qué hace un farmacólogo?
Un farmacólogo es un científico que estudia las complejas interacciones entre los productos químicos y los seres vivos. Cualquier sustancia química que tenga un efecto en una criatura se considera una droga, y gran parte del tiempo de un farmacólogo se dedica a estudiar los efectos que las diferentes drogas tienen en los tejidos, los órganos y sus funciones. Los farmacólogos no deben confundirse con los farmacéuticos, que se ocupan principalmente de la distribución de medicamentos.
La farmacología tiene varios campos diferentes, y un farmacólogo puede estar involucrado con uno o muchos de ellos. Uno de estos campos es la farmacodinámica, que implica las relaciones entre los seres vivos y las drogas. Esta rama no solo estudia cómo las drogas pueden afectar el cuerpo, sino también cómo pueden afectar los organismos y microorganismos que viven dentro del cuerpo.
Otro campo que puede interesar a un farmacólogo es la toxicología. En este campo, el científico examina los malos efectos que los venenos tienen en el cuerpo junto con el tratamiento de estos químicos tóxicos. El factor más importante que debe examinar un toxicólogo es la cantidad, o la dosis, del químico y qué tan mal reacciona el cuerpo a diferentes cantidades de veneno.
Los humanos, durante miles de años, han usado y experimentado con diferentes tipos de plantas y productos químicos por sus efectos y por su capacidad para curar diversas dolencias y enfermedades. A principios del siglo XX, el campo de la farmacología se desarrolló a medida que los avances en química permitieron el estudio detallado de estas sustancias. Debido a estos muchos avances tecnológicos, los científicos finalmente pudieron extraer los productos químicos efectivos de sus fuentes y fabricar medicamentos. Los farmacólogos siguen preocupados no solo por extraer estos productos químicos útiles, sino que también son responsables de garantizar su seguridad y su eficacia.
Un farmacólogo debe ser educado en la compleja biología asociada con el cuerpo y sus diferentes tipos de células para conocer sus relaciones con los productos químicos. Muchas veces le preocupa cómo se desintegra o absorbe un químico dentro del cuerpo. Otro problema es la forma en que un químico en particular puede viajar a través de un sistema biológico y qué órganos están o no afectados. A menudo, el farmacólogo también estudiará cómo se metabolizan los medicamentos dentro del cuerpo y si tienen el potencial de transformarse en un químico diferente, posiblemente tóxico. Finalmente, los farmacólogos también deben preocuparse por las formas en que los químicos salen del cuerpo, qué cantidades permanecen y por cuánto tiempo.