Hvad gør en farmakolog?
En farmakolog er en videnskabsmand, der studerer de komplekse interaktioner mellem kemikalier og levende ting. Ethvert kemikalie, der har en effekt på en væsen, betragtes som et lægemiddel, og meget af en farmakologs tid bruges til at studere de virkninger, som forskellige medikamenter har på væv, organer og deres funktioner. Farmakologer skal ikke forveksles med farmaceuter, der hovedsageligt beskæftiger sig med distributionen af lægemidler.
Farmakologi har adskillige forskellige områder, og en farmakolog kan være involveret i et eller mange af dem. Et af disse områder er farmakodynamik, som involverer forholdet mellem levende ting og medicin. Denne gren undersøger ikke kun, hvordan medikamenter kan påvirke kroppen, men også hvordan de kan påvirke de organismer og mikroorganismer, der lever inde i kroppen.
Et andet felt, som en farmakolog kan beskæftige sig med, er toksikologi. På dette felt undersøger forskeren de dårlige virkninger, som gift har på en krop sammen med behandlingen af disse giftige kemikalier. Den vigtigste faktor, som en toksikolog skal undersøge, er mængden eller dosis af det kemiske stof, og hvor dårligt kroppen reagerer på forskellige mængder gift.
Mennesker har i mange tusinder af år brugt og eksperimenteret med forskellige slags planter og kemikalier for deres virkning og for deres evne til at helbrede forskellige lidelser og sygdomme. I begyndelsen af det 20. århundrede blev farmakologiområdet udviklet, da fremskridt inden for kemi muliggjorde en detaljeret undersøgelse af disse stoffer. Det var på grund af disse mange teknologiske gennembrud, at forskere endelig kunne udtrække de effektive kemikalier fra deres kilder og fremstille medicin. Farmakologer er stadig optaget af ikke kun at udvinde disse nyttige kemikalier, men de er også ansvarlige for at sikre deres sikkerhed såvel som deres effektivitet.
En farmakolog skal uddannes i den komplekse biologi, der er forbundet med kroppen og dens mange forskellige typer celler for at kende deres forhold til kemikalier. Han eller hun er mange gange bekymret for, hvordan et kemikalie opløses eller optages i kroppen. Et andet spørgsmål er den måde, hvorpå et bestemt kemikalie kan rejse gennem et biologisk system, og hvilke organer der er eller ikke påvirkes. Ofte vil farmakologen også undersøge, hvordan medikamenter metaboliseres i kroppen, og om de har potentiale til at omdannes til et andet, muligvis toksisk, kemisk stof. Endelig skal farmakologer også beskæftige sig med måderne, kemikalier forlader kroppen på, hvilke mængder der er tilbage, og hvor længe.