¿Qué es el deterioro de los activos?

El deterioro de los activos es una situación en la que la utilidad de un activo disminuye repentinamente, lo que hace que su mantenimiento sea tan costoso que ya no puede esperar pagarse a sí mismo a través de flujos de efectivo futuros. Una empresa puede optar por mantener el activo en sus libros, pero anote el valor para reflejarlo con mayor precisión, o puede enumerar el activo para la venta y deshacerse de él. Una vez que un activo se deteriora, no se puede recuperar, y por lo tanto, las empresas tienen cuidado de probar los activos antes de colocarlos en esta categoría.

Hay varias circunstancias bajo las cuales un activo puede verse afectado. Uno es a través de la obsolescencia regulatoria, donde un activo era utilizable, pero un cambio en las regulaciones significaba que la compañía ya no podía usarlo; por ejemplo, si una máquina ya no tiene mecanismos de control de contaminación adecuados. El daño también puede ser una causa de deterioro de los activos, al igual que un cambio abrupto en la tecnología y las condiciones del mercado. Una compañía puede comprar una pieza de equipo nuevo, solo para descubrir que los estándares para un proceso cambian tan rápidamente que el equipo ya no puede usarse en la fabricación.

Las compañías deben someter los activos teóricamente deteriorados a pruebas para determinar si califican para el deterioro del activo. Un contador determina el valor actual del activo, el valor en libros asociado con el mantenimiento y la reparación, y los flujos de efectivo futuros proyectados creados a través del activo. Si estos son más bajos que el valor en libros, el activo está deteriorado y puede rebajarse en los libros de la compañía.

El deterioro de los activos puede tener ventajas y desventajas. Las empresas a menudo buscan formas de informar una pérdida en los formularios de impuestos para limitar la responsabilidad, pero demasiadas pérdidas pueden atraer la atención negativa de los accionistas y otras partes interesadas. Un activo deteriorado también se convierte en un pasivo para una empresa, ya que necesita encontrar algo que ver con él. Si retiene la propiedad, es posible que no pueda venderlo en el futuro, ya que el deterioro sería un impedimento para un futuro comprador. Nadie puede querer, por ejemplo, una máquina utilizada en un proceso obsoleto.

Algunas firmas contables se especializan en pruebas de deterioro de activos y pueden ofrecer este servicio a las empresas cuando deciden qué hacer con activos que parecen obsoletos. Una empresa puede dejar un activo fuera de servicio o venderlo sin necesariamente rebajarlo si el activo no está deteriorado, pero ya no tiene utilidad. Los activos excedentes pueden entrar en esta categoría.