Vad är tillgångsnedsättning?

Nedskrivning av tillgångar är en situation där nyttan av en tillgång plötsligt minskar, vilket gör det så dyrt att upprätthålla att den inte längre kan förvänta sig att betala för sig själv genom framtida kassaflöden. Ett företag kan välja att behålla tillgången i sina böcker men skriva ned värdet för att mer exakt återspegla är värdet, eller det kan lista tillgången som ska säljas och bortskaffas. När en tillgång försämras kan den inte återvinnas, och därför är företag noga med att testa tillgångar innan de placeras i denna kategori.

Det finns flera omständigheter under vilka en tillgång kan försämras. Den ena är genom reglerande föråldring, där en tillgång var användbar, men en förändring av regleringen innebar att företaget inte längre kunde använda den; till exempel om en maskin inte längre har tillräckliga mekanismer för föroreningskontroll. Skador kan också vara en orsak till nedskrivning av tillgångar, liksom en plötslig förändring av teknik och marknadsförhållanden. Ett företag får köpa en ny ny utrustning, bara för att upptäcka att standarderna för en process ändras så snabbt att utrustningen inte längre kan användas i tillverkningen.

Företagen måste underkasta teoretiskt försämrade tillgångar för testning för att avgöra om de är berättigade till nedskrivning av tillgångar. En revisor bestämmer tillgångens nuvarande värde, det redovisade värdet i samband med underhåll och reparation och de beräknade framtida kassaflöden som skapas genom tillgången. Om dessa är lägre än det redovisade värdet försämras tillgången och kan nedgraderas i företagsböckerna.

Kapitalförsämring kan ha fördelar och nackdelar. Företag letar ofta efter sätt att rapportera en förlust på skatteformer för att begränsa ansvaret, men för många förluster kan locka negativ uppmärksamhet från aktieägare och andra intressenter. En försämrad tillgång blir också en skuld för ett företag, eftersom den behöver hitta något att göra med det. Om den behåller ägandet kanske den inte kan sälja den i framtiden, eftersom nedskrivningen skulle vara ett hinder för en framtida köpare. Ingen kanske vill ha till exempel en maskin som används i en föråldrad process.

Vissa redovisningsföretag är specialiserade på nedskrivningstester och kan erbjuda denna tjänst till företag när de bestämmer vad de ska göra med tillgångar som verkar föråldrade. Ett företag kan ta en tillgång ur drift eller sälja den utan att nödvändigtvis nedgradera om tillgången inte är försämrad, men den har inte längre någon användning för den. Överskottstillgångar kan falla under denna kategori.