¿Qué es la decimalización?

Hasta el año 2000, los precios de seguridad siempre se daban en forma de fracciones. Si bien esta era una forma efectiva de fijación de precios, y aunque la mayoría de los inversores no tuvieron problemas para comprender cuál era el precio en dólares reales, se tomó la decisión de estandarizar la fijación de precios de los valores en el formato de todos los demás precios. Esta conversión de fracciones a decimales se conoce como decimalización.

Aunque el proceso de decimalización parece bastante simple, es más complicado de lo que la mayoría pudo haber aprendido en las escuelas sobre la conversión de decimales en fracciones. El software y otras aplicaciones escritas específicamente para valores se diseñaron para acomodar fracciones, no decimales. Por lo tanto, la decimalización fue un proceso que no pudo llevarse a cabo de la noche a la mañana.

Uno de los primeros en comenzar su conversión de decimalización fue el mercado de valores NASDAQ. Recibió una orden para hacerlo el 8 de junio de 2000 y concluyó su transición antes del 9 de abril de 2001. Debido al tiempo permitido para realizar la conversión, Laura Unger, presidenta interina de la Comisión de Bolsa y Valores, informó al Congreso de los Estados Unidos en Mayo de 2001 que no causó interrupciones o dificultades significativas.

Las principales ventajas de la decimalización son los precios exactos, menos confusión entre los inversores y una mayor competencia con los mercados extranjeros. De hecho, Unger fue registrado para decir que casi todas esas cosas se lograron. Ahora, en los años transcurridos desde que se produjo la decimalización, existe muy poco debate sobre si era lo mejor para todos los mercados.

Si bien algunos pueden pensar que es fácil entender el sistema de fracciones, no es tan fácil en todos los casos. Por ejemplo, casi todo el mundo sabe que un precio de 25 y medio significaría $ 25.50 dólares estadounidenses (USD). Las fracciones como un cuarto, medio y tres cuartos son bastante fáciles. Son iguales a $ .25, $ .50 o $ .75 USD. ¿Pero qué pasa con una décimo sexta parte de un dólar? Esto puede ser más confuso para el inversionista promedio. La decimalización elimina toda la ambigüedad de la pregunta.

La decimalización también ayudó a los inversores al establecer claramente cuál era el precio exacto de una acción. Cuando los precios se cotizaron en fracciones, el incremento más pequeño fue una décimo sexta parte de un dólar. Si bien eso puede parecer insignificante, cuando uno está comprando miles de acciones, incluso unos pocos centavos pueden sumar un número muy grande. La precisión que naturalmente acompaña a los decimales no solo ayudó a los inversores a realizar un mejor seguimiento de lo que estaban pagando, sino que también ayudó a aumentar la competitividad en el extranjero, donde los mercados se habían alejado de las fracciones o estaban planeando una conversión.