¿Cómo limito la exposición a la varicela?
La varicela es una infección causada por el virus varicela-zoster. Tanto los adultos como los niños pueden contraer la infección. Caracterizada por ampollas y erupciones cutáneas con picazón, la varicela es altamente contagiosa. Hay una vacuna disponible para la mayoría de los niños y adultos, que puede ayudar a prevenir la infección de varicela. Otras formas de limitar la exposición a la varicela incluyen evitar a las personas infectadas y desinfectar los elementos que han estado en contacto con personas infectadas.
En el pasado, la varicela no se podía prevenir y casi se consideraba un evento esperado durante la vida de un niño. Hoy en día, hay una vacuna disponible para prevenir la varicela. Alrededor del 90 por ciento de los niños vacunados estarán protegidos contra la varicela y el 10 por ciento restante tendrá infecciones menos graves. Esta vacuna se puede usar para ayudar a prevenir la varicela en niños y adultos que nunca han tenido la infección. Desafortunadamente, las mujeres embarazadas no deben recibir la vacuna.
La varicela puede ser extremadamente peligrosa para las mujeres embarazadas porque puede causar defectos de nacimiento en los niños no nacidos. Si alguien en la casa de una mujer embarazada tiene varicela, hay un 90 por ciento de posibilidades de que la mujer contraiga la enfermedad. Para minimizar el riesgo, la mujer debe lavarse bien las manos después de tocar a la persona infectada. Debe evitar tocarse la nariz, la boca o los ojos con las manos a menos que sus manos estén limpias.
Además, cualquier cosa que toque la persona infectada debe desinfectarse para minimizar la exposición a la varicela. Esto incluye juguetes, platos, teléfonos y utensilios para comer. La comida tampoco debe ser compartida.
De acuerdo con March of Dimes, menos del 10 por ciento de las mujeres embarazadas deben preocuparse por la varicela durante el embarazo. Esto se debe a que la mayoría de las mujeres han tenido la enfermedad o han sido vacunadas contra la varicela. En los Estados Unidos, la tasa de contraer varicela durante el embarazo es de aproximadamente uno de cada 2.000 embarazos. Una mujer que sabe que nunca tuvo varicela o que sospecha que nunca tuvo varicela debe discutir la situación con su médico.
Una mujer que no puede evitar la exposición a la varicela y desarrolla la enfermedad durante las primeras 20 semanas de embarazo puede dar a luz a un bebé con síndrome de varicela congénita. Entre los defectos que puede tener el bebé se encuentran el bajo peso al nacer, la ceguera y el retraso mental. Además, el bebé puede tener extremidades paralizadas, una cabeza más pequeña de lo normal y convulsiones. El síndrome de varicela congénita se desarrolla en uno o dos por ciento de los bebés cuyas madres tienen varicela durante el embarazo.
Las mujeres que desarrollan varicela más adelante en sus embarazos tienen menos probabilidades de tener bebés con defectos de nacimiento. Esto se debe a que durante este período de tiempo, el cuerpo de la madre producirá anticuerpos que también protegerán al bebé. Cuando las mujeres embarazadas no pueden evitar la exposición a la varicela y desarrollan la enfermedad a los cinco días de dar a luz a dos días después del parto, el bebé puede desarrollar varicela neonatal, que puede ser potencialmente mortal.