Hoe beperk ik de blootstelling aan waterpokken?

Waterpokken is een infectie veroorzaakt door het varicella-zoster-virus. Zowel volwassenen als kinderen kunnen de infectie krijgen. Gekenmerkt door jeukende blaren en uitslag, is waterpokken zeer besmettelijk. Een vaccin is beschikbaar voor de meeste kinderen en volwassenen, wat kan helpen bij het voorkomen van waterpokkeninfectie. Andere manieren om de blootstelling aan waterpokken te beperken, zijn het vermijden van geïnfecteerde personen en het desinfecteren van items die in contact zijn geweest met geïnfecteerde personen.

In het verleden was waterpokken niet te voorkomen en werd het bijna als een verwachte gebeurtenis in het leven van een kind beschouwd. Tegenwoordig is er een vaccin beschikbaar om waterpokken te voorkomen. Ongeveer 90 procent van de gevaccineerde kinderen zal worden beschermd tegen waterpokken en de resterende 10 procent zal minder ernstige infecties hebben. Dit vaccin kan worden gebruikt om waterpokken te voorkomen bij kinderen en volwassenen die de infectie nog nooit hebben gehad. Helaas mogen zwangere vrouwen het vaccin niet krijgen.

Waterpokken kunnen extreem gevaarlijk zijn voor zwangere vrouwen omdat het geboorteafwijkingen kan veroorzaken bij ongeboren kinderen. Als iemand in het huis van een zwangere vrouw waterpokken heeft, is er ongeveer 90 procent kans dat de vrouw de ziekte oploopt. Om het risico te minimaliseren, moet de vrouw haar handen grondig wassen nadat ze de besmette persoon heeft aangeraakt. Ze moet vermijden haar neus, mond of ogen met haar handen aan te raken, tenzij haar handen schoon zijn.

Bovendien moet alles wat de geïnfecteerde persoon aanraakt, worden gedesinfecteerd om de blootstelling aan waterpokken te minimaliseren. Dit omvat speelgoed, borden, telefoons en eetgerei. Voedsel mag ook niet worden gedeeld.

Volgens de March of Dimes moet minder dan 10 procent van de zwangere vrouwen zich zorgen maken over het krijgen van waterpokken tijdens de zwangerschap. Dit komt omdat de meeste vrouwen de ziekte hebben gehad of zijn gevaccineerd tegen waterpokken. In de Verenigde Staten is het tarief voor waterpokken tijdens de zwangerschap ongeveer één op de 2000 zwangerschappen. Een vrouw die weet dat ze nooit waterpokken heeft gehad of vermoedt dat ze nooit waterpokken heeft gehad, moet de situatie met haar arts bespreken.

Een vrouw die niet in staat is blootstelling aan waterpokken te voorkomen en de ziekte ontwikkelt tijdens de eerste 20 weken van haar zwangerschap, kan een baby krijgen met het congenitale varicella-syndroom. Een van de gebreken die het kind kan hebben, zijn een laag geboortegewicht, blindheid en mentale retardatie. Bovendien kan de baby verlamde ledematen, een kleiner dan normaal hoofd en epileptische aanvallen hebben. Het congenitale varicella-syndroom ontwikkelt zich bij één tot twee procent van de baby's van wie de moeder tijdens de zwangerschap waterpokken heeft.

Vrouwen die waterpokken later tijdens hun zwangerschap ontwikkelen, hebben minder kans op baby's met aangeboren afwijkingen. Dit komt omdat gedurende deze periode het lichaam van de moeder antilichamen zal produceren die ook de baby zullen beschermen. Wanneer zwangere vrouwen niet in staat zijn om blootstelling aan waterpokken te voorkomen en de ziekte ontwikkelen met vijf dagen na de bevalling tot twee dagen na de bevalling, kan de baby neonatale varicella ontwikkelen, die potentieel levensbedreigend kan zijn.