En salud pública, ¿qué es la cuarentena?
La cuarentena es una medida de salud pública diseñada para prevenir la propagación de enfermedades infecciosas. Cuando alguien o algo está en cuarentena, él o ella está aislada en un área segura para que otras personas no puedan entrar en contacto directo. Una vez que la amenaza ha sido despejada, la persona u objeto se devuelve a la sociedad general. La cuarentena tiene una historia muy larga, y también serias implicaciones éticas y legales, ya que las personas pueden verse obligadas a la cuarentena contra su voluntad.
El término deriva del italiano quaranta dei . Proviene de la tradición de ordenar a los barcos que estén en alta mar durante cuarenta días cuando llegaron de regiones con casos activos de peste. La idea detrás de estas primeras cuarentenas era establecer que nadie a bordo llevaba la peste. Desafortunadamente, dado que la enfermedad es transportada por pulgas y ratas, estas primeras cuarentenas pueden no haber sido terriblemente efectivas. Sin embargo, la idea de aislar a las personas que habían estado expuestas a enfermedades peligrosas persistieron.
El término de 40 días, sin embargo, ya no es cierto. Una cuarentena puede ser muy breve, como en el caso de alguien a quien se le pide que se descontaminación después de estar expuesto a algo peligroso o extremadamente largo. Los pacientes en cuarentena prolongada generalmente reciben un entorno razonablemente cómodo y servicios personales para que la cuarentena sea más agradable. Después de que termina la cuarentena, la mayoría de las cosas con las que el paciente estaba en contacto se destruye, ya que pueden estar contaminados.
Cuando una enfermedad es endémica en una sociedad, la cuarentena no se emplea, porque sería imposible limitar a todas las partes infectadas. Sin embargo, cuando un paciente independiente es diagnosticado con una enfermedad altamente infecciosa o peligrosa, puede ser puesto en cuarentena para evitar exponer a la población general. Además, la persona en cuarentena generalmente se le pide que haga una lista de personas que ha tenido contacto con, para que también puedan ser cuarentados. Una vez que la enfermedad ha seguido su curso o ha quedado claro que alguien no está infectado, se libera al individuo en cuarentena.
Las cuarentenas individuales restringen las libertades personales, pero benefician a la sociedad en su conjunto. Las leyes de cuarentena rara vez se aplican en la era moderna, en parte debido a las inmensas complicaciones legales y éticas que pueden acompañar a las cuarentenas. De hecho, algunas instituciones de salud pública realmente carecen de la autoridad legal para forzar a alguien a la cuarentena, aunque pueden solicitar que alguien se someta voluntariamente a ella. Mientras esté en cuarentena, el paciente también recibirá atención médica de alta calidad, tanto para combatir la enfermedad como para alentar al paciente a quedarse.
Si bien algunas personas pueden cuestionar si es necesario o no la cuarentena, muchos profesionales médicos están de acuerdo en que realmente es necesario, especialmente en el caso de enfermedades virulentas o infecciones resistentes a los medicamentos. Esto es especialmente cierto con una enfermedad WHICH no tiene una cura conocida, ya que el escape de la enfermedad a la población general podría ser catastrófica. Una breve lista de infecciones merece la cuarentena, y las enfermedades en la lista incluyen cosas como el ébola, la viruela y otras enfermedades infecciosas altamente virulentas.