Na saúde pública, o que é quarentena?
Quarentena é uma medida de saúde pública projetada para impedir a propagação de doenças infecciosas. Quando alguém ou algo está em quarentena, ele ou ela fica isolado em uma área segura para que outras pessoas não possam entrar em contato direto. Depois que a ameaça é eliminada, a pessoa ou objeto é liberado de volta à sociedade em geral. A quarentena tem uma história muito longa e também sérias implicações éticas e legais, pois as pessoas podem ser forçadas a entrar em quarentena contra sua vontade.
O termo deriva da quaranta dei italiana. Vem da tradição de ordenar que os navios permaneçam no mar por quarenta dias, quando chegaram de regiões com casos de peste em atividade. A idéia por trás dessas primeiras quarentenas era estabelecer que ninguém a bordo estava portando a praga. Infelizmente, como a doença é transmitida por pulgas e ratos, essas quarentenas iniciais podem não ter sido terrivelmente eficazes. No entanto, a idéia de isolar pessoas expostas a doenças perigosas persistiu.
O prazo de 40 dias, no entanto, não é mais válido. Uma quarentena pode ser muito breve, como no caso de alguém que é solicitado a sofrer descontaminação depois de ser exposto a algo perigoso ou extremamente longo. Os pacientes em quarentena prolongada geralmente recebem um ambiente razoavelmente confortável e serviços pessoais para tornar a quarentena mais agradável. Depois que a quarentena termina, a maioria das coisas com as quais o paciente estava em contato é destruída, pois elas podem estar contaminadas.
Quando uma doença é endêmica em uma sociedade, a quarentena não é empregada, porque seria impossível confinar todas as partes infectadas. No entanto, quando um paciente autônomo é diagnosticado com uma doença altamente infecciosa ou perigosa, ele ou ela pode ser colocado em quarentena para evitar a exposição da população em geral. Além disso, geralmente é solicitado à pessoa em quarentena que faça uma lista de pessoas com quem teve contato, para que também possam ser colocadas em quarentena. Depois que a doença segue seu curso ou fica claro que alguém não está infectado, o indivíduo em quarentena é liberado.
Quarentenas individuais restringem as liberdades pessoais, mas beneficiam a sociedade como um todo. As leis de quarentena são muito raramente aplicadas na era moderna, em parte devido às imensas complicações legais e éticas que podem acompanhar as quarentenas. De fato, algumas instituições de saúde pública na verdade não têm autoridade legal para forçar alguém a entrar em quarentena, embora possam solicitar que alguém se submeta voluntariamente a ela. Enquanto estiver em quarentena, o paciente também receberá atendimento médico de alta qualidade, tanto para combater a doença quanto para incentivar o paciente a ficar.
Embora algumas pessoas possam questionar se a quarentena é ou não necessária, muitos profissionais médicos concordam que ela é realmente necessária, especialmente no caso de doenças virulentas ou infecções resistentes a medicamentos. Isto é especialmente verdade com uma doença que não tem cura conhecida, uma vez que a fuga da doença para a população em geral pode ser catastrófica. Uma pequena lista de infecções merece quarentena e as doenças da lista incluem coisas como Ebola, varíola e outras doenças infecciosas altamente virulentas.