Hvad er karantæne inden for folkesundhed?

Karantæne er en folkesundhedsforanstaltning, der er designet til at forhindre spredning af smitsom sygdom. Når nogen eller noget sættes i karantæne, er han eller det isoleret i et sikkert område, så andre ikke kan komme i direkte kontakt. Når truslen er renset, frigives personen eller objektet tilbage i det almindelige samfund. Karantæne har en meget lang historie og også alvorlige etiske og juridiske implikationer, da folk kan blive tvunget til karantæne mod deres vilje.

Udtrykket stammer fra den italienske quaranta dei . Det kommer fra traditionen med at beordre skibe til at stå offshore i fyrre dage, da de ankom fra regioner med aktive pestesager. Ideen bag disse tidlige karantæner var at fastslå, at ingen ombord var med pest. Desværre, da sygdommen er båret af lopper og rotter, kan disse tidlige karantæner muligvis ikke have været meget effektive. Idéen om at isolere mennesker, der var blevet udsat for farlige sygdomme, varede dog ved.

Perioden på 40 dage gælder dog ikke længere. En karantæne kan være meget kort, som for en der bliver bedt om at gennemgå dekontaminering efter at have været udsat for noget farligt eller ekstremt langt. Patienter i langvarig karantæn forsynes normalt med rimeligt behagelige omgivelser og personlige tjenester for at gøre karantenen mere behagelig. Når karantenen er slut, ødelægges de fleste af de ting, som patienten var i kontakt med, da de kan være forurenet.

Når en sygdom er endemisk i et samfund, anvendes karantæne ikke, fordi det ville være umuligt at begrænse alle inficerede parter. Når en enkeltstående patient diagnosticeres med en meget infektiøs eller farlig sygdom, kan han eller hun imidlertid sættes i karantæne for at forhindre udsættelse af befolkningen generelt. Derudover bliver personen i karantæne normalt bedt om at lave en liste over personer, han eller hun har haft kontakt med, så de også kan sættes i karantæne. Når sygdommen er løbet, eller det er blevet klart, at nogen ikke er inficeret, frigives det i karantæne.

Individuelle karantæner begrænser personlige friheder, men gavner samfundet som helhed. Karantænelovene håndhæves meget sjældent i den moderne tid, delvis på grund af de enorme juridiske og etiske komplikationer, der kan ledsage karantæner. Faktisk mangler nogle offentlige sundhedsinstitutioner faktisk den lovlige myndighed til at tvinge nogen til karantæne, selvom de kan anmode om, at nogen frivilligt underkaster sig det. Mens han er i karantæne, vil patienten også blive ydet lægebehandling af høj kvalitet, både for at bekæmpe sygdommen og til at tilskynde patienten til at blive.

Mens nogle mennesker kan stille spørgsmålstegn ved, om karantæne er nødvendigt eller ej, er mange medicinske fagfolk enige om, at det virkelig er nødvendigt, især i tilfælde af virulente sygdomme eller medikamentresistente infektioner. Dette gælder især for en sygdom, der ikke har nogen kendt kur, da sygdommens flugt til den generelle befolkning kan være katastrofal. En kort liste over infektioner fortjener karantæne, og sygdommene på listen inkluderer ting som ebola, kopper og andre meget virulente infektionssygdomme.