En santé publique, qu'est-ce que la quarantaine?
La quarantaine est une mesure de santé publique conçue pour prévenir la propagation de maladies infectieuses. Lorsque quelqu'un ou quelque chose est mis en quarantaine, il est isolé dans une zone sécurisée afin que les autres personnes ne puissent pas entrer en contact direct. Une fois la menace éliminée, la personne ou l'objet est remis dans la société. La quarantaine a une très longue histoire, ainsi que de graves implications éthiques et juridiques, dans la mesure où les personnes peuvent être contraintes de se mettre en quarantaine contre leur volonté.
Le terme dérive de la quaranta dei italienne. La tradition veut que les navires restent au large pendant quarante jours lorsqu'ils arrivent de régions où sévissent des cas de peste. L'idée derrière ces quarantaines précoces était d'établir que personne à bord n'était porteur de la peste. Malheureusement, la maladie étant transmise par les puces et les rats, ces quarantaines précoces n'ont peut-être pas été très efficaces. Cependant, l'idée d'isoler les personnes exposées à de dangereuses maladies persistait.
Le terme de 40 jours, cependant, n'est plus vrai. Une quarantaine peut être très brève, comme dans le cas d'une personne à qui on demande de subir une décontamination après avoir été exposée à un danger ou une période extrêmement longue. Les patients en quarantaine prolongée bénéficient généralement d'un environnement relativement confortable et de services personnels destinés à rendre la quarantaine plus agréable. Une fois la quarantaine terminée, la plupart des objets avec lesquels le patient était en contact sont détruits, car ils peuvent être contaminés.
Lorsqu'une maladie est endémique dans une société, la quarantaine n'est pas utilisée car il serait impossible de confiner toutes les parties infectées. Cependant, lorsqu'un patient isolé se voit diagnostiquer une maladie hautement infectieuse ou dangereuse, il peut être mis en quarantaine pour ne pas exposer la population en général. En outre, il est généralement demandé à la personne en quarantaine de dresser une liste des personnes avec lesquelles elle a eu des contacts, de manière à pouvoir également les mettre en quarantaine. Une fois que la maladie a suivi son cours ou s'il est devenu évident que quelqu'un n'est pas infecté, la personne mise en quarantaine est libérée.
Les quarantaines individuelles restreignent les libertés individuelles mais profitent à la société dans son ensemble. Les lois sur la quarantaine sont très rarement appliquées à l'ère moderne, en partie à cause des immenses complications juridiques et éthiques qui peuvent accompagner la quarantaine. En effet, certains établissements de santé publics ne disposent pas de l'autorité légale pour forcer une personne à se mettre en quarantaine, bien qu'ils puissent demander à quelqu'un de s'y soumettre volontairement. En quarantaine, le patient recevra également des soins médicaux de haute qualité, à la fois pour lutter contre la maladie et l'encourager à rester.
Certaines personnes peuvent se demander si la mise en quarantaine est nécessaire ou non, mais de nombreux professionnels de la santé s'accordent pour dire qu'elle est réellement nécessaire, en particulier dans le cas de maladies virulentes ou d'infections pharmaco-résistantes. Cela est particulièrement vrai dans le cas d’une maladie pour laquelle il n’existe aucun traitement connu, son évasion dans la population en général pourrait être catastrophique. Une courte liste d'infections mérite la quarantaine et les maladies répertoriées incluent des maladies telles que le virus Ebola, la variole et d'autres maladies infectieuses hautement virulentes.