Quels sont les ankylostomes?
Les ankylostomes sont de petits vers ressemblant à des fils qui s'enfoncent dans le mur intestinal et consomment du sang. Ils se trouvent le plus souvent dans les climats chauds. Il existe de nombreuses espèces d’ankylostomes capables d’infecter les mammifères, y compris les humains.
Parmi les nombreux types d'ankylostomes, l' Ancylostoma duodenale et le Necator americanus infectent le plus souvent les humains. En fait, ils infectent actuellement environ 800 000 000 personnes dans le monde. Les ankylostomes A. caninum et A. braziliense , qui affectent le plus souvent respectivement les chiens et les chats, se situent au deuxième rang en termes de fréquence d'infections chez l'homme.
Les ankylostomes ont une longueur moyenne de 0,39 pouce (10 mm). Lorsqu'elles s'accouplent, la femelle pond des œufs dans l'hôte. Bien que le nombre d'œufs produits dépend de l'espèce, les femelles peuvent pondre entre 10 000 et 25 000 œufs en une journée. Ces oeufs sont ensuite passés dans les matières fécales de l'hôte.
Les œufs d'ankylostomes juvéniles éclosent environ deux jours après leur transfert dans les matières fécales. Les ankylostomes juvéniles, appelés larves, atteignent le stade infectieux en seulement cinq jours. Les larves peuvent infecter un nouvel hôte en pénétrant dans la peau de l'hôte. Une fois à l'intérieur, ils traversent le corps de l'hôte pour s'installer dans l'intestin grêle. Ils y restent à mesure qu'ils atteignent la maturité sexuelle.
Après avoir pénétré dans le corps d'un nouvel hôte, les ankylostomes se propagent dans le sang de leur hôte jusqu'aux poumons. Ils pénètrent ensuite dans les capillaires pulmonaires et pénètrent dans les alvéoles. Les alvéoles sont des sacs minces dans les poumons dans lesquels le dioxyde de carbone et l'oxygène sont échangés. Une fois qu’ils ont pénétré dans les alvéoles, les ankylostomes sont toussés et avalés, puis dans l’intestin grêle.
Les ankylostomes ont des pièces buccales équipées de plaques de coupe. Ils s'attachent à l'intestin grêle à l'aide de leurs pièces buccales, pénètrent dans les vaisseaux sanguins et consomment le sang de l'hôte. Lorsqu'ils infectent des humains, il peut en résulter une perte excessive de sang. L'infection est particulièrement dévastatrice pour les enfants.
L'infection par l'ankylostome peut provoquer non seulement l'épuisement du sang, mais également la perte permanente de fer et de protéines sanguines. Cela crée une anémie ferriprive et une malnutrition protéique qui, dans les cas graves, peuvent être fatales. Chez les enfants, cela conduit le plus souvent à une croissance sévère et à un retard de développement. Cela peut également entraîner une faiblesse physique et une apathie souvent identifiées à tort comme de la paresse.
Bien que certaines espèces d’ankylostomes atteignent la maturité chez l’homme, les espèces de chats et de chiens ne le font pas. Au lieu de cela, ils restent dans la peau, continuant à migrer pendant des semaines et même des mois à la fois. Les ankylostomes des chats et des chiens meurent finalement chez des hôtes humains, mais leur migration et leur mort éventuelle provoquent une maladie inflammatoire appelée larves migratrices cutanées ou dermiques. Pour traiter cette maladie, les larves en migration doivent être retirées par voie chirurgicale.
Pour déterminer si un mammifère est infecté par des ankylostomes, la présence d'œufs doit être détectée. Les matières fécales de l'hôte suspect doivent être examinées pour rechercher des œufs. Cependant, les espèces particulières d’œufs d’ankylostomes ne peuvent pas être déterminées à l’aide de ce type d’examen.