Wat zijn haakwormen?
Hookworms zijn kleine, draadachtige wormen die zich in de darmwand nestelen en bloed consumeren. Ze worden meestal gevonden in warme klimaten. Er zijn talloze soorten haakwormen die zoogdieren, waaronder mensen, kunnen infecteren.
Van de vele soorten haakwormen infecteren de Ancylostoma duodenale en Necator americanus haakwormen meestal mensen. In feite infecteren ze momenteel wereldwijd ongeveer 800.000.000 mensen. De A. caninum en A. braziliense haakwormen, die respectievelijk het meest invloed hebben op honden en katten, zijn de volgende in termen van hun frequentie van infecteren van mensen.
Haakwormen zijn gemiddeld 0,39 inch (10 mm) lang. Wanneer ze paren, legt het vrouwtje eieren in de gastheer. Hoewel het aantal geproduceerde eieren afhankelijk is van de soort, kunnen vrouwtjes op een dag wel 10.000 tot 25.000 eieren leggen. Deze eieren worden vervolgens doorgegeven in de ontlasting van de gastheer.
Jeugd hookworm eieren komen ongeveer twee dagen nadat ze zijn doorgegeven in fecale materie. Jeugdige haakwormen, larven genoemd, bereiken het infectieuze stadium in slechts vijf dagen. De larven kunnen een nieuwe gastheer infecteren door de huid van de gastheer te penetreren. Eenmaal binnen reizen ze door het lichaam van de gastheer om zich in de dunne darm te vestigen. Ze blijven daar terwijl ze groeien naar seksuele volwassenheid.
Nadat ze het lichaam van een nieuwe gastheer zijn binnengegaan, reizen haakwormen door het bloed van hun gastheer naar de longen. Ze dringen dan door in de longvaten en gaan de longblaasjes binnen. De longblaasjes zijn dunne zakjes in de longen waarin koolstofdioxide en zuurstof worden uitgewisseld. Nadat ze de alveoli zijn binnengedrongen, worden haakwormen opgehoest en ingeslikt en reizen ze door naar de dunne darm.
Hookworms hebben monddelen uitgerust met snijplaten. Ze hechten zich aan de dunne darm met behulp van hun monddelen, dringen bloedvaten binnen en consumeren het bloed van de gastheer. Wanneer ze mensen infecteren, kan dit leiden tot overmatig bloedverlies. Infectie is vooral verwoestend voor kinderen.
Hookworm-infectie kan niet alleen de uitputting van bloed veroorzaken, maar ook het permanente verlies van ijzer en bloedproteïnen. Dit zorgt voor een bloedarmoede door ijzertekort en eiwitondervoeding die in ernstige gevallen fataal kan zijn. Bij kinderen leidt dit meestal tot ernstige groei en ontwikkelingsachterstand. Het kan ook leiden tot een fysieke zwakte en lusteloosheid die vaak ten onrechte wordt geïdentificeerd als luiheid.
Hoewel sommige soorten haakwormen volwassen worden bij mensen, doen de katten- en hondensoorten dat niet. In plaats daarvan blijven ze in de huid en blijven ze weken en zelfs maanden achter elkaar migreren. Kat en hond hookworms sterven uiteindelijk in menselijke gastheren, maar hun migratie en uiteindelijke dood veroorzaakt een ontstekingsziekte genaamd cutane of dermale larvale migranen. Om deze ziekte te behandelen, moeten de migrerende larven chirurgisch worden verwijderd.
Om te bepalen of een zoogdier is besmet met haakwormen, moet de aanwezigheid van eieren worden gedetecteerd. De ontlasting van de verdachte gastheer moet worden onderzocht om te zoeken naar eieren. De specifieke soorten haakwormeieren kunnen echter niet worden bepaald met behulp van dit type onderzoek.