Vad är krokormar?
Hakmaskar är små, trådliknande maskar som grävar in i tarmväggen och konsumerar blod. De finns oftast i varma klimat. Det finns många arter av krokmaskar som kan infektera däggdjur, inklusive människor.
Av de många typerna av hookworm smittar Ancylostoma duodenale och Necator americanus hookworms oftast människor. I själva verket smittar de för närvarande cirka 800 000 000 människor över hela världen. A. caninum och A. braziliense hookworms, som oftast drabbar hundar och katter, är nästa i rad när det gäller deras frekvens av att infektera människor.
Krokormar är i genomsnitt 0,39 tum (10 mm) i längd. När de parar sig, lägger honan ägg i värden. Även om antalet producerade ägg beror på arten kan kvinnor lägga så många som 10.000 till 25.000 ägg på en dag. Dessa ägg överförs sedan i värdens avföring.
Juvenila krokormägg kläcks ungefär två dagar efter att de har gått i fekalmaterial. Juvenila krokmaskar, kallad larver, når infektionsstadiet på bara fem dagar. Larverna kan infektera en ny värd genom att tränga in i värdens hud. När de väl är inne reser de genom värdens kropp för att bo i tunntarmen. De förblir där när de växer till sexuell mognad.
Efter att ha kommit in i en ny värd reser krokormar genom värdens blod till lungorna. De tränger sedan in i lungkapillärerna och kommer in i alveolerna. Alveolerna är tunna sackar i lungorna där koldioxid och syre byts ut. När de tränger igenom alveolerna hostas och sväljs krokormar och reser vidare till tunntarmen.
Hakmaskar har munstycken utrustade med skärplattor. De fäster vid tunntarmen med sina munstycken, penetrerar blodkärlen och konsumerar värdens blod. När de infekterar människor kan resultatet bli överdriven blodförlust. Infektion är särskilt förödande för barn.
Krockorminfektion kan orsaka inte bara blodutarmning, utan också permanent förlust av järn och blodproteiner. Detta skapar en järnbristanemi och proteinundernäring som i allvarliga fall kan vara dödlig. Hos barn leder det oftast till kraftig tillväxt och utvecklingshämning. Det kan också leda till en fysisk svaghet och listlöshet som ofta felaktigt identifieras som lathet.
Även om vissa arter av krokorm växer till mognad hos människor, gör inte katt- och hundarterna det. Istället förblir de i huden och fortsätter att migrera i veckor och till och med månader i taget. Katt- och hundkrokar dör så småningom i mänskliga värdar, men deras migration och eventuella död orsakar en inflammatorisk sjukdom som kallas hud- eller dermal larvmigranter. För att behandla denna sjukdom måste de migrerande larverna tas bort kirurgiskt.
För att avgöra om ett däggdjur är infekterat med hakeormar måste förekomsten av ägg upptäckas. Avföringen hos den misstänkta värden måste undersökas för att leta efter ägg. Emellertid kan inte den speciella arten av krokormägg bestämmas med hjälp av denna typ av undersökning.