¿Es posible propagar la sífilis a través de la saliva?
La sífilis es una enfermedad de transmisión sexual (ETS) causada por la bacteria Treponema pallidum. Es una de las ETS más comunes, con más de 36,000 casos reportados por año en los Estados Unidos. Se transmite principalmente a través del contacto sexual y el contacto con úlceras sifilíticas, pero es posible transmitir la sífilis a través de la saliva durante ciertas etapas de la enfermedad. Cuando se forman úlceras que contienen la bacteria en la boca, la enfermedad se puede transmitir a través de besos o por contacto oral-genital.
La transmisión de la sífilis es más común a través del contacto sexual genital. Durante la sífilis de la primera etapa, se forman úlceras indoloras conocidas como chancros alrededor del área de contacto primario con la bacteria. Estas úlceras son en gran medida indoloras y generalmente ocurren alrededor de los genitales. Si las bacterias pálidas entran en contacto con los tejidos blandos dentro de la boca, se pueden formar chancros en los labios, la lengua o el interior de la boca. Durante esta etapa, es posible la transmisión de sífilis a través de la saliva, ya que los chancros están llenos de bacterias infecciosas. Si la saliva que contiene bacterias pálidas entra en contacto con los tejidos mucosos o la piel dañada de otra persona, puede producirse una infección.
Después de algunas semanas, los chancros sifilíticos suelen desaparecer solos. Se reemplazan de 10 a 90 días después con una erupción sin dolor que comúnmente ocurre en las manos y los pies. La erupción, al igual que los chancros, es capaz de propagar la bacteria del pálido a quienes entran en contacto con ella, y el contacto oral con la erupción puede provocar una breve saliva infecciosa. Las úlceras también pueden aparecer en el interior de las mejillas y los labios, creando otro posible vector de transmisión de sífilis a través de la saliva.
La bacteria que causa la sífilis no puede sobrevivir por mucho tiempo fuera del cuerpo humano. Si bien el contacto directo con la saliva de una persona infectada puede provocar infección, no es probable que el contacto indirecto sea infeccioso. Además, aunque la sangre de una persona sifilítica puede permanecer infecciosa durante unos cuatro años, el potencial de propagar la infección a través de la saliva se limita únicamente a las primeras etapas de la enfermedad. Casi todos los casos de transmisión sifilítica ocurren durante el primer año de la enfermedad, con la posibilidad de que la infección disminuya casi por completo después de cuatro años.
La sífilis se puede tratar con éxito con antibióticos si se detecta temprano. El tratamiento también conduce a la desaparición de chancros, erupción cutánea y úlceras bucales, y esto cierra la mayoría de los posibles vectores de infección de sífilis a través de la saliva. Se recomienda un tratamiento temprano, tanto para detener la propagación de la enfermedad a otros como para evitar los efectos potencialmente graves de la sífilis en etapa tardía.