Är det möjligt att sprida syfilis genom saliv?
Syfilis är en sexuellt överförd sjukdom (STD) orsakad av bakterierna Treponema pallidum. Det är en av de vanligare könssjukdomarna, med över 36 000 fall per år rapporterade i USA. Det överförs främst genom sexuell kontakt och kontakt med syfilitiska magsår, men det är möjligt att överföra syfilis genom saliv under vissa stadier av sjukdomen. När magsår som innehåller bakterierna bildas i munnen kan sjukdomen spridas genom kyss eller genom oral-könslig kontakt.
Överföring av syfilis är vanligast genom sexuell kontakt med könsorganen. Under syfilis i första steget bildas smärtfritt sår, så kallade chancres, runt området med primär kontakt med bakterierna. Dessa sår är till stor del smärtfritt och förekommer generellt runt könsorganen. Om pallidumbakterier kommer i kontakt med de mjuka vävnaderna i munnen, kan det bildas chancres på läpparna, tungan eller munnens inre. Under detta skede är överföring av syfilis genom saliv möjlig, eftersom chancren är full av smittsamma bakterier. Om saliv som innehåller pallidumbakterier kommer i kontakt med slemvävnad eller skadad hud hos en annan person, kan infektion uppstå.
Efter några veckor försvinner syfilitiska chancre vanligtvis på egen hand. De ersätts 10 till 90 dagar senare med ett smärtfritt utslag som ofta förekommer på händer och fötter. Utslaget, som chancren, kan sprida pallidumbakterier till de som kommer i kontakt med det, och oral kontakt med utslaget kan resultera i en kort infektiös saliv. Sår kan också visas på insidan av kinderna och läpparna, vilket skapar en annan möjlig vektor för överföring av syfilis genom saliv.
Bakterierna som orsakar syfilis kan inte överleva länge utanför människokroppen. Även om direkt kontakt med saliv hos en infekterad person kan leda till infektion, är det inte troligt att indirekt kontakt är smittsam. Även om blodet hos en syfilitisk person kan förbli smittsamt i cirka fyra år är potentialen att sprida infektionen genom saliv endast begränsad till de tidiga stadierna av sjukdomen. Nästan alla fall av syfilitisk överföring inträffar under det första året av sjukdomen, och infektionspotentialen tappar nästan helt efter fyra år.
Syfilis kan behandlas framgångsrikt med antibiotika om det upptäcks tidigt. Behandlingen leder också till försvinnande av chancres, utslag och munsår, och detta stänger de flesta möjliga vektorer för infektion av syfilis genom saliv. Tidig behandling rekommenderas, både för att stoppa spridningen av sjukdomen till andra och för att undvika potentiellt allvarliga effekter av syfilis i sen fas.