Est-il possible de répandre la syphilis dans la salive?
La syphilis est une maladie sexuellement transmissible (MST) causée par la bactérie Treponema pallidum. Il s'agit de l'une des MST les plus courantes, avec plus de 36 000 cas déclarés chaque année aux États-Unis. Elle se transmet principalement par contact sexuel et par contact avec des ulcères syphilitiques, mais il est possible de transmettre la syphilis par la salive à certains stades de la maladie. Lorsque des ulcères contenant les bactéries se forment dans la bouche, la maladie peut se transmettre par un baiser ou par un contact bucco-génital.
La transmission de la syphilis est plus fréquente par contact sexuel génital. Au cours du premier stade de la syphilis, des ulcères indolores, appelés chancres, se forment autour de la zone de contact primaire avec la bactérie. Ces ulcères sont en grande partie indolores et surviennent généralement autour des organes génitaux. Si des bactéries du pallidum entrent en contact avec les tissus mous de la bouche, des chancres peuvent se former sur les lèvres, la langue ou l'intérieur de la bouche. Au cours de cette étape, la transmission de la syphilis par la salive est possible car les chancres regorgent de bactéries infectieuses. Si la salive contenant la bactérie pallidum entre en contact avec les tissus muqueux ou la peau endommagée d'une autre personne, une infection peut survenir.
Après quelques semaines, les chancres syphilitiques disparaissent d'eux-mêmes. Ils sont remplacés 10 à 90 jours plus tard par une éruption cutanée sans douleur qui se produit généralement au niveau des mains et des pieds. Les éruptions cutanées, comme les chancres, sont capables de transmettre la bactérie pallidum à ceux qui entrent en contact avec elle, et le contact oral avec l'éruption cutanée peut entraîner une salive infectieuse de courte durée. Des ulcères peuvent également apparaître à l'intérieur des joues et des lèvres, créant un autre vecteur possible de la transmission de la syphilis par la salive.
La bactérie responsable de la syphilis ne peut pas survivre longtemps en dehors du corps humain. Un contact direct avec la salive d'une personne infectée peut entraîner une infection, mais un contact indirect n'est pas susceptible d'être infectieux. De plus, bien que le sang d'une personne syphilitique puisse rester infectieux pendant environ quatre ans, le potentiel de propagation de l'infection par la salive est limité aux premiers stades de la maladie. Presque tous les cas de transmission syphilitique se produisent au cours de la première année de la maladie, le potentiel d'infection pouvant disparaître presque entièrement après quatre ans.
La syphilis peut être traitée avec succès avec des antibiotiques si elle est détectée tôt. Le traitement entraîne également la disparition des chancres, des éruptions cutanées et des ulcères de la bouche, ce qui élimine la plupart des vecteurs possibles d'infection de la syphilis par la salive. Un traitement précoce est recommandé, à la fois pour arrêter la propagation de la maladie et pour éviter les effets potentiellement graves de la syphilis à un stade avancé.