Is het mogelijk om syfilis via speeksel te verspreiden?
Syfilis is een seksueel overdraagbare aandoening (SOA) veroorzaakt door de bacterie Treponema pallidum. Het is een van de meest voorkomende soa's, met meer dan 36.000 gevallen per jaar gemeld in de Verenigde Staten. Het wordt voornamelijk overgedragen via seksueel contact en contact met syfilitische zweren, maar het is mogelijk om syfilis via speeksel over te dragen tijdens bepaalde stadia van de ziekte. Wanneer zweren die de bacteriën bevatten zich in de mond vormen, kan de ziekte worden verspreid door kussen of door oraal genitaal contact.
De overdracht van syfilis komt het meest voor via genitaal seksueel contact. Tijdens syfilis in de eerste fase vormen zich pijnloze zweren in de buurt van het primaire contact met de bacteriën. Deze zweren zijn grotendeels pijnloos en treden meestal op rond de geslachtsorganen. Als pallidum-bacteriën in contact komen met de zachte weefsels in de mond, kunnen zich op de lippen, tong of het inwendige van de mond korsten vormen. In deze fase is de overdracht van syfilis door speeksel mogelijk, omdat de kansen vol zitten met besmettelijke bacteriën. Als speeksel dat pallidum-bacteriën bevat in contact komt met het slijmvlies of de beschadigde huid van een andere persoon, kan een infectie optreden.
Na een paar weken verdwijnen syfilitische koren meestal vanzelf. Ze worden 10 tot 90 dagen later vervangen door een pijnloze uitslag die vaak voorkomt op de handen en voeten. De uitslag, net als het kansel, is in staat om pallidum-bacteriën te verspreiden onder degenen die ermee in contact komen en oraal contact met de uitslag kan resulteren in kort besmettelijk speeksel. Zweren kunnen ook aan de binnenkant van de wangen en lippen verschijnen, waardoor een andere mogelijke vector van de overdracht van syfilis door speeksel ontstaat.
De bacteriën die syfilis veroorzaken, kunnen niet lang buiten het menselijk lichaam overleven. Hoewel direct contact met het speeksel van een besmette persoon tot een infectie kan leiden, is indirect contact waarschijnlijk niet besmettelijk. Hoewel het bloed van een syfilitische persoon ongeveer vier jaar besmettelijk kan blijven, is het potentieel om de infectie via speeksel te verspreiden alleen beperkt tot de vroege stadia van de ziekte. Bijna alle gevallen van syfilitische overdracht treden op tijdens het eerste jaar van de ziekte, waarbij de kans op infectie vrijwel volledig na vier jaar afneemt.
Syfilis kan met succes worden behandeld met antibiotica als het vroeg wordt ontdekt. De behandeling leidt ook tot het verdwijnen van chancres, uitslag en zweren in de mond, en dit sluit de meeste mogelijke vectoren van besmetting van syfilis door speeksel af. Vroege behandeling wordt aanbevolen, zowel om de verspreiding van de ziekte naar anderen te stoppen als om de potentieel ernstige effecten van syfilis in een laat stadium te voorkomen.