¿Qué son los trastornos amnésicos?

Los trastornos amnésicos se definen en términos generales como un grupo de afecciones que causan problemas de memoria, incluida la incapacidad de formar nuevos recuerdos, la pérdida de la capacidad de acceder a los recuerdos formados previamente o las dificultades de aprendizaje. Hay muchos trastornos específicos diferentes contenidos en la categoría de trastornos amnésicos que pueden causar tales problemas de memoria. Estos trastornos se dividen en subcategorías, como la amnesia anterógrada y la amnesia retrógrada. La amplia categoría de trastornos amnésicos es una de las muchas definidas en el Manual de diagnóstico y estadística de trastornos de salud mental , o DSM-IV, que incluye descripciones de todos los trastornos mentales reconocidos por la comunidad médica en el momento de cada publicación de la edición.

Los trastornos amnésicos, en general, causan amnesia de alguna forma. Dos de las principales formas de amnesia son la amnesia anterógrada, que resulta en la pérdida o limitación de la capacidad de formar nuevos recuerdos, y la amnesia retrógrada, que causa la pérdida de los recuerdos ya formados. Sin embargo, la memoria es un proceso mental muy complejo, por lo que los trastornos amnésicos deben definirse con mucho más que estas dos categorías. Dichos trastornos pueden, por ejemplo, afectar la memoria de la persona de su propia identidad mientras deja su recuerdo de hechos e información completamente intacto. En otros casos, un trastorno amnésico puede afectar los recuerdos antes y después del inicio del trastorno, lo que hace imposible la clasificación en una u otra de las dos categorías.

Hay muchas causas diferentes de trastornos amnésicos, que van desde traumas o abuso de sustancias hasta enfermedades o una variedad de causas psicológicas. La lesión en la cabeza a menudo causa amnesia a corto plazo en torno al tiempo de cualquier trauma, pero una lesión grave puede provocar problemas de memoria más drásticos. A veces, los problemas psicológicos más que físicos causan amnesia. Algunas personas, por ejemplo, no pueden recordar partes traumáticas de su infancia, como sufrir abusos de sus padres. Esta forma de amnesia no se limita estrictamente a la infancia: los eventos traumáticos en la vida adulta, como la violación u otras formas de ataque violento, también pueden olvidarse en alguna forma de trastorno psicológico amnésico.

Otra posible causa de trastornos amnésicos es el abuso de sustancias. La amnesia causada por el abuso de sustancias puede ser aguda o crónica, según la naturaleza de las sustancias utilizadas y la duración del abuso. Consumir una gran cantidad de alcohol en una sola noche, por ejemplo, puede resultar en un "apagón", y el individuo puede tener dificultades para recordar los eventos de la noche. El uso a largo plazo de varias drogas, por otro lado, puede tener efectos más profundos a largo plazo en la memoria.