Quels sont les troubles amnésiques?

Les troubles amnésiques sont définis de manière générale comme un groupe d'affections qui causent des problèmes de mémoire, notamment l'impossibilité de former de nouveaux souvenirs, une perte de capacité à accéder à des souvenirs précédemment formés ou des difficultés d'apprentissage. Il existe de nombreux troubles spécifiques contenus dans la catégorie des troubles amnésiques pouvant causer de tels problèmes de mémoire. Ces troubles sont ensuite divisés en sous-catégories, telles que l'amnésie antérograde et l'amnésie rétrograde. La vaste catégorie de troubles amnésiques est l'une des nombreuses définies dans le Manuel de diagnostic et de statistique des troubles de la santé mentale , ou DSM-IV, qui comprend une description de tous les troubles mentaux reconnus par la communauté médicale à la date de publication de chaque édition.

Les troubles amnésiques provoquent généralement une amnésie. Les deux formes principales d'amnésie sont l'amnésie antérograde, qui entraîne la perte ou la limitation de la capacité de former de nouveaux souvenirs, et l'amnésie rétrograde, qui entraîne la perte des souvenirs déjà formés. La mémoire est un processus mental très complexe, cependant, les troubles amnésiques doivent être définis par bien plus que ces deux catégories. De tels troubles peuvent, par exemple, affecter la mémoire de sa propre identité tout en laissant ses souvenirs de faits et d'informations complètement intacts. Dans d'autres cas, un trouble amnésique peut affecter la mémoire avant et après le début du trouble, rendant ainsi impossible la classification dans l'une ou l'autre des deux catégories.

Les troubles amnésiques ont de nombreuses causes différentes, allant des traumatismes ou de la toxicomanie aux maladies ou à diverses causes psychologiques. Une blessure à la tête provoque souvent une amnésie à court terme à la suite d'un traumatisme, mais une blessure grave peut entraîner des problèmes de mémoire plus graves. Parfois, des problèmes psychologiques plutôt que physiques provoquent une amnésie. Certaines personnes, par exemple, sont incapables de se souvenir des moments traumatisants de leur enfance, tels que les sévices infligés par leurs parents. Cette forme d'amnésie n'est pas strictement limitée à l'enfance. Des événements traumatisants au cours de la vie adulte, tels que le viol ou d'autres formes d'agression violente, peuvent également être oubliés sous une forme de désordre psychologique amnestic.

La toxicomanie est une autre cause possible des troubles amnésiques. L'amnésie causée par l'abus de substances peut être aiguë ou chronique, en fonction de la nature des substances utilisées et de la durée de l'abus. Consommer beaucoup d'alcool en une seule nuit, par exemple, peut entraîner une «panne d'électricité» et la personne peut avoir des difficultés à se rappeler les événements de la nuit. En revanche, l’utilisation à long terme de diverses drogues peut avoir des effets plus profonds à long terme sur la mémoire.

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