Quali sono i disturbi amnestici?

I disturbi amnestici sono ampiamente definiti come un gruppo di condizioni che causano problemi di memoria, tra cui l'incapacità di formare nuovi ricordi, la perdita della capacità di accedere a ricordi precedentemente formati o difficoltà di apprendimento. Ci sono molti diversi disturbi specifici contenuti nella categoria dei disturbi amnestici che possono causare tali problemi di memoria. Questi disturbi sono ulteriormente suddivisi in sottocategorie, come l'amnesia anterograda e l'amnesia retrograda. L'ampia categoria di disturbi amnestici è una delle tante definite nel Manuale di diagnosi e statistica dei disturbi di salute mentale , o DSM-IV, che include le descrizioni di tutti i disturbi mentali riconosciuti dalla comunità medica al momento di ogni pubblicazione dell'edizione.

I disturbi amnestici, in generale, causano amnesia di qualche forma. Due delle principali forme di amnesia sono l'amnesia anterograda, che provoca la perdita o la limitazione della capacità di formare nuovi ricordi e l'amnesia retrograda, che provoca la perdita di ricordi già formati. La memoria è un processo mentale estremamente complesso, quindi i disturbi amnestici devono essere definiti da molto più di queste due sole categorie. Tali disturbi possono, ad esempio, influire sulla memoria della propria identità lasciando intatto il ricordo di fatti e informazioni. In altri casi, un disturbo amnestico può influire sui ricordi prima e dopo l'insorgenza del disturbo, rendendo così impossibile la classificazione in una o nell'altra delle due categorie.

Esistono molte cause diverse di disturbi amnestici, che vanno dal trauma o dall'abuso di sostanze alle malattie o da una varietà di cause psicologiche. Le lesioni alla testa spesso causano amnesia a breve termine che circonda il tempo di qualunque trauma causato, ma lesioni gravi possono causare problemi di memoria più drastici. A volte, problemi psicologici piuttosto che fisici causano amnesia. Alcune persone, ad esempio, non sono in grado di ricordare le parti traumatiche della loro infanzia, come ad esempio subire abusi da parte dei genitori. Questa forma di amnesia non è strettamente limitata all'infanzia: eventi traumatici nella vita adulta, come lo stupro o altre forme di attacco violento, possono anche essere dimenticati in qualche forma di disturbo psicologico amnestico.

Un'altra possibile causa di disturbi amnestici è l'abuso di sostanze. L'amnesia causata dall'abuso di sostanze può essere acuta o cronica, in base alla natura delle sostanze utilizzate e alla durata dell'abuso. Il consumo di una grande quantità di alcol in una sola notte, ad esempio, può provocare un "blackout" e l'individuo può avere difficoltà a ricordare gli eventi della notte. L'uso a lungo termine di vari farmaci, d'altra parte, può avere effetti a lungo termine più profondi sulla propria memoria.