Wat zijn amnestische aandoeningen?
Amnestische aandoeningen worden breed gedefinieerd als een groep aandoeningen die geheugenproblemen veroorzaken, waaronder het onvermogen om nieuwe herinneringen te vormen, verlies van het vermogen om toegang te krijgen tot eerder gevormde herinneringen of leerproblemen. Er zijn veel verschillende specifieke aandoeningen in de categorie amnestische aandoeningen die dergelijke geheugenproblemen kunnen veroorzaken. Deze aandoeningen zijn verder onderverdeeld in subcategorieën, zoals anterograde amnesie en retrograde amnesie. De brede categorie amnestische aandoeningen is er een van de vele die zijn gedefinieerd in de diagnose- en statistische handleiding voor psychische aandoeningen of DSM-IV, die beschrijvingen bevat van alle psychische aandoeningen die door de medische gemeenschap worden erkend op het moment van elke uitgave van de editie.
Amnestische aandoeningen veroorzaken in het algemeen amnesie van enige vorm. Twee van de belangrijkste vormen van geheugenverlies zijn anterograde geheugenverlies, wat resulteert in het verlies of de beperking van het vermogen om nieuwe herinneringen te vormen, en retrograde geheugenverlies, wat het verlies van reeds gevormde herinneringen veroorzaakt. Geheugen is echter een zeer complex mentaal proces, dus amnestische aandoeningen moeten door veel meer dan alleen deze twee categorieën worden gedefinieerd. Dergelijke aandoeningen kunnen bijvoorbeeld iemands geheugen van zijn eigen identiteit beïnvloeden, terwijl zijn herinnering aan feiten en informatie volledig intact blijft. In andere gevallen kan een amnestische aandoening herinneringen voor en na het begin van de aandoening beïnvloeden, waardoor classificatie in een van de twee categorieën onmogelijk is.
Er zijn veel verschillende oorzaken van amnestische aandoeningen, variërend van trauma of middelenmisbruik tot ziekte of een verscheidenheid aan psychologische oorzaken. Hoofdletsel veroorzaakt vaak kortstondig geheugenverlies rond de tijd van wat dan ook veroorzaakt trauma, maar ernstig letsel kan leiden tot meer drastische geheugenproblemen. Soms veroorzaken psychische in plaats van fysieke problemen geheugenverlies. Sommige mensen zijn bijvoorbeeld niet in staat om traumatische delen van hun jeugd te onthouden, zoals misbruik door hun ouders. Deze vorm van geheugenverlies is niet strikt beperkt tot iemands jeugd - traumatische gebeurtenissen in het volwassen leven, zoals verkrachting of andere vormen van gewelddadige aanvallen, kunnen ook worden vergeten in een vorm van amnestische psychische stoornis.
Een andere mogelijke oorzaak voor amnestische aandoeningen is middelenmisbruik. Het geheugenverlies veroorzaakt door middelenmisbruik kan acuut of chronisch zijn, op basis van de aard van de gebruikte stoffen en de duur van het misbruik. Het consumeren van veel alcohol in een enkele nacht kan bijvoorbeeld resulteren in een "black-out" en het individu kan moeite hebben met het herinneren van de gebeurtenissen van de nacht. Langdurig gebruik van verschillende medicijnen kan daarentegen diepere langetermijneffecten op het geheugen hebben.