¿Cuáles son los síntomas comunes de la polio?
Hay síntomas leves y graves de polio que pueden incluir fiebre, dolor abdominal, estreñimiento, dolores musculares, dolor de garganta, náuseas, síntomas similares a la gripe, parálisis y meningitis. Muy raramente, la poliomielitis puede provocar parálisis total y, a veces, incluso la muerte. Hasta el 95% de todas las personas que se infectan con polio nunca presentarán síntomas, pero estas personas aún pueden transmitir el virus.
La polio es un virus que infecta la parte posterior de la garganta, las fosas nasales y los intestinos. Cuando uno se infecta, generalmente hay un período de incubación durante el cual no se muestran los síntomas y el virus continúa creciendo y colonizando. Esto generalmente dura entre cuatro y 35 días, con un período de incubación promedio de aproximadamente una semana. Si surgen síntomas de polio, la mayoría de los pacientes exhiben solo síntomas leves y se recuperan completamente.
Ocasionalmente, los síntomas graves de la poliomielitis como la meningitis y la parálisis pueden conducir a la muerte o discapacidad permanente. Estos son ahora raros, pero una vez ocurrieron con mayor frecuencia debido a brotes epidémicos de polio en los Estados Unidos y Europa. Miles de personas sufrieron parálisis severa y prolongada y muchas otras murieron antes de la propagación de la vacuna contra la polio en 1957. Aunque no son muy comunes, son los síntomas más conocidos de la poliomielitis debido a sus efectos debilitantes.
Hay muchos adultos vivos que aún sufren de movilidad reducida debido a la poliomielitis. En la mayoría de las naciones industrializadas, los síntomas de la polio ya no son una amenaza para la sociedad humana, aunque todavía se producen brotes en países donde las vacunas no se usan ampliamente. En algunas raras ocasiones, se observan síntomas de polio en niños a quienes se les ha dado recientemente la versión de la vacuna con el virus vivo. Aún más raramente, los niños pueden contraer una infección de polio en toda regla por la vacuna.
Estos casos son muy raros, pero como precaución, se recomienda a los cuidadores que mantengan a los niños recientemente vacunados lejos de las personas vulnerables. Esto puede incluir a aquellos que no están vacunados, como los bebés pequeños. Cualquier profesional que comience a mostrar síntomas de polio poco después de ser vacunado debe ser visto por un profesional de la salud como precaución. Los síntomas generalmente desaparecen en unos pocos días.
No hay cura para la polio. Se administra una serie de vacunas en la primera infancia en la mayoría de las naciones para prevenir la enfermedad, y esto ha llevado a una disminución del 99% en las infecciones de polio. Todavía hay algunas naciones en las que la polio sigue siendo endémica, por lo que los padres y los niños deben estar al tanto de los síntomas de la polio, aunque es muy poco probable contraer la enfermedad en individuos completamente vacunados.