Quali sono i sintomi comuni della poliomielite?
Esistono sintomi minori e gravi di poliomielite che possono includere febbre, dolore addominale, costipazione, dolori muscolari, mal di gola, nausea, sintomi simil-influenzali, paralisi e meningite. Molto raramente la poliomielite può portare a paralisi completa e talvolta persino alla morte. Fino al 95% di tutti gli individui che vengono infettati dalla poliomielite non presenteranno mai sintomi, ma queste persone possono comunque diffondere il virus.
La poliomielite è un virus che infetta la parte posteriore della gola, i passaggi nasali e l'intestino. Quando si viene infettati, generalmente si verifica un periodo di incubazione durante il quale i sintomi non si manifestano e il virus continua a crescere e colonizzare. Questo generalmente dura da quattro a 35 giorni, con un periodo di incubazione medio di circa una settimana. Se insorgono sintomi di poliomielite, la maggior parte dei pazienti mostra solo lievi sintomi e guarisce completamente.
Occasionalmente, sintomi gravi di poliomielite come la meningite e la paralisi possono portare alla morte o all'invalidità permanente. Questi sono ora rari ma una volta si sono verificati più frequentemente a causa di epidemie di polio negli Stati Uniti e in Europa. Migliaia di persone hanno sofferto di paralisi grave e di lunga durata e molte altre sono morte prima della diffusione del vaccino contro la polio nel 1957. Sebbene non siano molto comuni, sono i sintomi più noti della polio a causa dei loro effetti debilitanti.
Ci sono molti adulti che vivono che soffrono ancora di ridotta mobilità a causa della poliomielite. Nella maggior parte dei paesi industrializzati i sintomi della poliomielite non rappresentano più una minaccia per la società umana, anche se continuano a verificarsi focolai in paesi in cui i vaccini non sono ampiamente utilizzati. In alcune rare occasioni, i sintomi della polio sono stati osservati nei bambini a cui è stata recentemente somministrata la versione con virus vivo del vaccino. Ancora più raramente, i bambini possono contrarre un'infezione da polio in piena regola dal vaccino.
Questi casi sono molto rari, ma per precauzione si consiglia agli operatori sanitari di tenere i bambini vaccinati di recente lontano dalle persone vulnerabili. Ciò può includere coloro che non sono vaccinati, come i bambini piccoli. Chiunque inizi a manifestare sintomi di poliomielite poco dopo essere stato vaccinato dovrebbe essere visto da un operatore sanitario come precauzione. I sintomi si attenuano generalmente entro pochi giorni.
Non esiste una cura per la poliomielite. Una serie di vaccini viene somministrata nella prima infanzia nella maggior parte delle nazioni per prevenire la malattia e questo ha portato a una riduzione del 99% delle infezioni da poliomielite. Ci sono ancora alcune nazioni in cui la poliomielite è ancora endemica, quindi genitori e figli dovrebbero essere consapevoli dei sintomi della poliomielite, sebbene contrarre la malattia sia altamente improbabile in soggetti completamente vaccinati.