¿Qué son los cálculos biliares?
Los cálculos biliares son una acumulación de colesterol y otras sustancias que se encuentran en la bilis que ocasionalmente bloquean un conducto que conecta la vesícula biliar y el intestino delgado. Un cálculo biliar puede ser tan pequeño como un grano de arena o tan grande como una pelota de golf. Muchos cálculos biliares no causan problemas; solo el 1-2% de las personas con cálculos biliares desarrollan la enfermedad. Una persona puede desarrollar un solo cálculo biliar o varios.
La bilis es producida por el hígado y se usa para digerir las grasas. Cuando se acumula demasiado colesterol en la bilis o la vesícula biliar de una persona no se vacía correctamente, se pueden formar cristales o cálculos biliares. Los síntomas de los cálculos biliares incluyen dolor en el estómago o justo debajo de las costillas. A menudo, el dolor puede dificultar la respiración o sentirse cómodo. El dolor a veces ocurre después de una comida, puede durar varias horas e incluso puede despertar a una persona del sueño.
Cuando un cálculo bloquea el conducto que drena la vesícula biliar, otros síntomas pueden incluir náuseas, vómitos y fiebre, además del dolor. Algunos pacientes deben someterse a una cirugía para extirpar la vesícula biliar. Ocasionalmente, los cálculos biliares pueden causar otra afección, la pancreatitis, que bloquea el flujo de enzimas digestivas producidas por el páncreas. En este caso, los síntomas son similares: dolor intenso, pérdida de apetito, fiebre, náuseas y vómitos.
Las personas con riesgo de cálculos biliares son las mujeres, las personas mayores de 55 años, las que tienen sobrepeso o tienen un alto índice de masa corporal y las personas que pierden peso rápidamente. Las personas de ascendencia nativa americana o hispana, junto con aquellas que hacen poco ejercicio o ayunan periódicamente, también están en riesgo. Otros con mayor riesgo de cálculos biliares tienen triglicéridos elevados, una enfermedad de los intestinos o miembros de la familia con antecedentes de cálculos biliares.
Las mujeres embarazadas y las que toman estrógenos o píldoras anticonceptivas de dosis altas también pueden estar en riesgo de desarrollar cálculos biliares. Las víctimas de cirrosis o enfermedad de células falciformes y las personas que toman medicamentos para reducir el colesterol pueden tener un mayor riesgo de cálculos biliares. Cualquier persona que experimente dolor abdominal intenso debe consultar a un médico. Las personas mayores de 60 años o que tienen una afección cardíaca, diabetes o un sistema inmunitario deteriorado deben buscar atención médica inmediata.
Los ultrasonidos y las exploraciones se usan para diagnosticar cálculos biliares. Los medicamentos no se usan comúnmente para tratar los cálculos biliares, pero podrían ser necesarios para pacientes que no pueden soportar la cirugía. Cuando se extrae la vesícula biliar, los síntomas normalmente no regresan.
Para prevenir los cálculos biliares, mantenga un peso saludable, coma una dieta equilibrada y haga ejercicio regularmente. Además, evite la pérdida de peso rápida y el aumento de peso posterior para reducir el riesgo de desarrollar cálculos biliares.