O que são cálculos biliares?

Os cálculos biliares são um acúmulo de colesterol e outras substâncias encontradas na bílis que ocasionalmente bloqueiam um ducto que liga a vesícula biliar e o intestino delgado. Um cálculo biliar pode ser tão pequeno quanto um grão de areia ou tão grande quanto uma bola de golfe. Muitos cálculos biliares não causam problemas; apenas 1-2% das pessoas com cálculos biliares desenvolvem doenças. Uma pessoa pode desenvolver um único cálculo biliar ou vários.

A bile é produzida pelo fígado e usada para digerir gorduras. Quando o excesso de colesterol se acumula na bílis ou a vesícula biliar de uma pessoa não esvazia adequadamente, podem formar-se cristais ou cálculos biliares. Os sintomas dos cálculos biliares incluem dor no estômago ou logo abaixo das costelas. Freqüentemente, a dor pode dificultar a respiração ou a sensação de conforto. Às vezes, a dor ocorre após uma refeição, pode durar várias horas e pode até acordar uma pessoa do sono.

Quando uma pedra bloqueia o duto que drena a vesícula biliar, outros sintomas podem incluir náusea, vômito e febre, além de dor. Alguns pacientes devem fazer cirurgia para remover a vesícula biliar. Ocasionalmente, os cálculos biliares podem causar outra condição, a pancreatite, que bloqueia o fluxo de enzimas digestivas produzidas pelo pâncreas. Nesse caso, os sintomas são semelhantes: dor intensa, perda de apetite, febre, náusea e vômito.

As pessoas em risco de cálculos biliares incluem mulheres, pessoas com mais de 55 anos, pessoas com sobrepeso ou com alto índice de massa corporal e pessoas que perdem peso rapidamente. Pessoas de ascendência nativa americana ou hispânica, juntamente com aqueles que fazem pouco exercício ou jejuam periodicamente, também estão em risco. Outros com risco aumentado de cálculos biliares apresentam triglicerídeos elevados, uma doença do intestino ou membros da família com histórico de cálculos biliares.

As mulheres grávidas e as que tomam estrogênio ou pílulas anticoncepcionais em altas doses também podem estar em risco de desenvolver cálculos biliares. Sofrem de cirrose ou doença das células falciformes e pessoas que tomam medicamentos para baixar o colesterol podem ter um risco aumentado de cálculos biliares. Qualquer pessoa com dor abdominal intensa deve consultar um médico. Pessoas com mais de 60 anos ou com problemas cardíacos, diabetes ou problemas no sistema imunológico devem procurar atendimento médico imediato.

Ultra-sonografias e varreduras são usadas para diagnosticar cálculos biliares. Medicamentos não são comumente usados ​​para tratar cálculos biliares, mas podem ser necessários para pacientes que não conseguem suportar a cirurgia. Quando a vesícula biliar é removida, os sintomas normalmente não retornam.

Para evitar cálculos biliares, mantenha um peso saudável, faça uma dieta equilibrada e faça exercícios regularmente. Além disso, evite a rápida perda de peso e o subsequente ganho de peso para reduzir o risco de desenvolver cálculos biliares.