Wat zijn galstenen?
Galstenen zijn een ophoping van cholesterol en andere stoffen in de gal die af en toe een kanaal blokkeren dat de galblaas en de dunne darm verbindt. Een galsteen kan zo klein zijn als een zandkorrel of zo groot als een golfbal. Veel galstenen veroorzaken geen problemen; slechts 1-2% van degenen met galstenen ontwikkelt ziekte. Een persoon kan een enkele galsteen of meerdere ontwikkelen.
Gal wordt geproduceerd door de lever en gebruikt om vetten te verteren. Wanneer zich te veel cholesterol ophoopt in de gal of de galblaas van een persoon niet goed leegloopt, kunnen zich kristallen of galstenen vormen. Symptomen van galstenen zijn pijn in de maag of net onder de ribben. Vaak kan de pijn het moeilijk maken om te ademen of om comfortabel te worden. De pijn treedt soms op na een maaltijd, kan enkele uren duren en kan zelfs een persoon uit de slaap halen.
Wanneer een steen het kanaal blokkeert dat de galblaas afvoert, kunnen andere symptomen misselijkheid, braken en koorts zijn, naast pijn. Sommige patiënten moeten een operatie ondergaan om de galblaas te verwijderen. Af en toe kunnen galstenen een andere aandoening veroorzaken, pancreatitis, die de stroom van spijsverteringsenzymen blokkeert die door de alvleesklier worden geproduceerd. In dit geval zijn de symptomen vergelijkbaar: ernstige pijn, verlies van eetlust, koorts, misselijkheid en braken.
Degenen die risico lopen op galstenen zijn vrouwen, mensen ouder dan 55, mensen met overgewicht of een hoge body mass index, en mensen die snel afvallen. Mensen van Indiaanse of Spaanse afkomst, samen met degenen die weinig bewegen of periodiek vasten, lopen ook risico. Anderen met een verhoogd risico op galstenen hebben verhoogde triglyceriden, een darmaandoening of familieleden met een geschiedenis van galstenen.
Zwangere vrouwen en vrouwen die oestrogeen of hoge doses anticonceptiepillen gebruiken, kunnen ook een risico lopen op het ontwikkelen van galstenen. Mensen die lijden aan cirrose of sikkelcelziekte en mensen die cholesterolverlagende medicijnen gebruiken, kunnen een verhoogd risico op galstenen hebben. Iedereen die hevige buikpijn ervaart, moet een arts raadplegen. Mensen die ouder zijn dan 60 of een hartaandoening, diabetes of een verminderd immuunsysteem hebben, moeten onmiddellijk medische hulp inroepen.
Echo's en scans worden gebruikt om galstenen te diagnosticeren. Medicijnen worden niet vaak gebruikt om galstenen te behandelen, maar kunnen nodig zijn voor patiënten die geen operatie kunnen doorstaan. Wanneer de galblaas wordt verwijderd, keren de symptomen normaal niet terug.
Om galstenen te voorkomen, een gezond gewicht te behouden, een uitgebalanceerd dieet te volgen en regelmatig te bewegen. Vermijd ook snel gewichtsverlies en daaropvolgende gewichtstoename om het risico op galstenen te verminderen.