Que sont les calculs biliaires?
Les calculs biliaires sont une accumulation de cholestérol et d'autres substances présentes dans la bile qui bloquent parfois un canal reliant la vésicule biliaire et l'intestin grêle. Un calcul biliaire peut être aussi petit qu'un grain de sable ou aussi gros qu'une balle de golf. Beaucoup de calculs biliaires ne causent pas de problèmes; seulement 1 à 2% des personnes atteintes de calculs biliaires développent une maladie. Une personne peut développer un seul ou plusieurs calculs biliaires.
La bile est produite par le foie et utilisée pour digérer les graisses. Lorsque trop de cholestérol s'accumule dans la bile ou que la vésicule biliaire d'une personne ne se vide pas correctement, des cristaux ou des calculs biliaires peuvent se former. Les symptômes de calculs biliaires comprennent des douleurs à l'estomac ou juste sous les côtes. Souvent, la douleur peut rendre difficile de respirer ou de se mettre à l'aise. La douleur survient parfois après un repas, peut durer plusieurs heures et peut même réveiller une personne du sommeil.
Lorsqu'une pierre bloque le canal qui draine la vésicule biliaire, d'autres symptômes peuvent inclure des nausées, des vomissements et de la fièvre, en plus de la douleur. Certains patients doivent subir une intervention chirurgicale pour retirer la vésicule biliaire. Parfois, les calculs biliaires peuvent causer une autre affection, la pancréatite, qui bloque le flux des enzymes digestives produites par le pancréas. Dans ce cas, les symptômes sont similaires: douleur intense, perte d’appétit, fièvre, nausée et vomissements.
Les personnes à risque de calculs biliaires comprennent les femmes, les personnes de plus de 55 ans, les personnes en surpoids ou dont l'indice de masse corporelle est élevé, ainsi que les personnes qui maigrissent rapidement. Les personnes d'origine amérindienne ou hispanique, ainsi que celles qui font peu d'exercice ou qui jeûnent régulièrement, sont également à risque. D'autres personnes présentant un risque accru de calculs biliaires ont des triglycérides élevés, une maladie de l'intestin, ou des membres de la famille ayant des antécédents de calculs biliaires.
Les femmes enceintes et celles qui prennent des œstrogènes ou des pilules contraceptives à forte dose peuvent également être à risque de développer des calculs biliaires. Les personnes souffrant de cirrhose ou de drépanocytose et les personnes prenant des médicaments hypocholestérolémiants pourraient avoir un risque accru de calculs biliaires. Toute personne souffrant de douleurs abdominales intenses devrait consulter un médecin. Les personnes de plus de 60 ans ou souffrant de problèmes cardiaques, de diabète ou d'un système immunitaire affaibli devraient consulter immédiatement un médecin.
Les ultrasons et les balayages sont utilisés pour diagnostiquer les calculs biliaires. Les médicaments ne sont pas couramment utilisés pour traiter les calculs biliaires, mais ils pourraient être nécessaires chez les patients qui ne peuvent pas subir une intervention chirurgicale. Lorsque la vésicule biliaire est retirée, les symptômes ne réapparaissent normalement pas.
Pour prévenir les calculs biliaires, maintenez un poids santé, adoptez une alimentation équilibrée et faites de l'exercice régulièrement. Évitez également de perdre rapidement du poids et de prendre du poids par la suite pour réduire le risque de développer des calculs biliaires.