Cosa sono i calcoli biliari?
I calcoli biliari sono un accumulo di colesterolo e altre sostanze presenti nella bile che occasionalmente bloccano un condotto che collega la cistifellea e l'intestino tenue. Una pietra calcarea può essere piccola come un granello di sabbia o grande come una pallina da golf. Molti calcoli biliari non causano problemi; solo l'1-2% di quelli con calcoli biliari sviluppa malattia. Una persona può sviluppare una singola pietra calcarea o più.
La bile è prodotta dal fegato e utilizzata per digerire i grassi. Quando troppo colesterolo si accumula nella bile o la cistifellea di una persona non si svuota correttamente, possono formarsi cristalli o calcoli biliari. I sintomi dei calcoli biliari includono dolore allo stomaco o appena sotto le costole. Spesso, il dolore può rendere difficile respirare o mettersi a proprio agio. Il dolore a volte si verifica dopo un pasto, può durare diverse ore e può persino svegliare una persona dal sonno.
Quando una pietra blocca il dotto che drena la cistifellea, altri sintomi possono includere nausea, vomito e febbre, oltre al dolore. Alcuni pazienti devono sottoporsi a un intervento chirurgico per rimuovere la cistifellea. Occasionalmente, i calcoli biliari possono causare un'altra condizione, la pancreatite, che blocca il flusso di enzimi digestivi prodotti dal pancreas. In questo caso, i sintomi sono simili: forte dolore, perdita di appetito, febbre, nausea e vomito.
Tra i soggetti a rischio di calcoli biliari ci sono donne, persone con più di 55 anni, persone in sovrappeso o con un indice di massa corporea elevato e persone che perdono peso rapidamente. Anche le persone di origine nativa americana o ispanica, insieme a coloro che fanno poco esercizio fisico o digiunano periodicamente, sono a rischio. Altri ad aumentato rischio di calcoli biliari hanno elevati trigliceridi, una malattia dell'intestino o membri della famiglia con una storia di calcoli biliari.
Anche le donne in gravidanza e quelle che assumono estrogeni o pillole anticoncezionali ad alto dosaggio possono essere a rischio di sviluppare calcoli biliari. Chi soffre di cirrosi o anemia falciforme e le persone che assumono medicinali per abbassare il colesterolo potrebbero avere un aumentato rischio di calcoli biliari. Chiunque soffra di forti dolori addominali dovrebbe consultare un medico. Le persone che hanno più di 60 anni o hanno una patologia cardiaca, il diabete o un sistema immunitario compromesso devono rivolgersi immediatamente al medico.
Gli ultrasuoni e le scansioni vengono utilizzati per diagnosticare i calcoli biliari. I farmaci non sono comunemente usati per trattare i calcoli biliari, ma potrebbero essere necessari per i pazienti che non possono sopportare un intervento chirurgico. Quando viene rimossa la cistifellea, i sintomi normalmente non si ripresentano.
Per prevenire i calcoli biliari, mantenere un peso sano, seguire una dieta equilibrata e fare attività fisica regolare. Inoltre, evitare una rapida perdita di peso e il conseguente aumento di peso per ridurre il rischio di sviluppare calcoli biliari.