Vad är gallstenar?
Gallstenar är en ansamling av kolesterol och andra ämnen som finns i gallan som ibland blockerar en kanal som förbinder gallblåsan och tunntarmen. En gallsten kan vara lika liten som ett sandkorn eller så stort som en golfboll. Många gallstenar orsakar inte problem; endast 1-2% av de med gallsten utvecklar sjukdom. En person kan utveckla en enda gallsten eller flera.
Galla produceras av levern och används för att smälta fett. När för mycket kolesterol byggs upp i gallan eller en persons gallblåsan inte töms ordentligt kan kristaller eller gallsten bildas. Symtom på gallsten inkluderar smärta i magen eller strax under revbenen. Ofta kan smärtan göra det svårt att andas eller bli bekväm. Smärtan uppstår ibland efter en måltid, kan pågå i flera timmar och kan till och med väcka en person från sömn.
När en sten blockerar kanalen som tappar gallblåsan kan andra symtom inkludera illamående, kräkningar och feber, utöver smärta. Vissa patienter måste genomgå operation för att ta bort gallblåsan. Ibland kan gallstenar orsaka ett annat tillstånd, pankreatit, som blockerar flödet av matsmältningsenzymer som produceras av bukspottkörteln. I det här fallet är symtomen lika: svår smärta, aptitlöshet, feber, illamående och kräkningar.
De som riskerar för gallsten omfattar kvinnor, personer över 55 år, de som är överviktiga eller har ett högt kroppsmassaindex och personer som snabbt går ner i vikt. Människor av indianer eller latinamerikansk härkomst, tillsammans med de som får lite träning eller snabbt regelbundet, är också i riskzonen. Andra med ökad risk för gallsten har förhöjda triglycerider, en tarmsjukdom eller familjemedlemmar med gallsten.
Gravida kvinnor och de som tar östrogen eller högdoserade preventivpiller kan också vara i riskzonen för att utveckla gallsten. De som lider av cirrhos eller sigdcellsjukdom och personer som tar läkemedel som sänker kolesterol kan ha en ökad risk för gallsten. Den som upplever svår magsmärta bör kontakta en läkare. Personer som är över 60 eller har ett hjärtsjukdom, diabetes eller ett nedsatt immunförsvar bör omedelbart söka läkarvård.
Ultraljud och skannor används för att diagnostisera gallsten. Mediciner används inte vanligtvis för att behandla gallsten, men kan vara nödvändiga för patienter som inte tål operation. När gallblåsan tas bort återgår normalt inte symtomen.
För att förhindra gallsten, upprätthålla en sund vikt, äta en balanserad diet och få regelbunden träning. Undvik också snabb viktminskning och efterföljande viktökning för att minska risken för att utveckla gallsten.