¿Qué son los VPH 16 y 18?

Se sabe que existen más de cien versiones diferentes del virus del papiloma humano (VPH), por lo que los científicos han numerado cada cepa. Los estudios de las cepas particulares han encontrado que la presencia de VPH 16 y 18 es un factor importante para determinar si una mujer podría desarrollar cáncer cervical. El cáncer de cuello uterino puede tardar años en desarrollarse, y una prueba de Papanicolaou de rutina puede detectar la presencia de VPH 16 y 18 y permitir la detección temprana de la enfermedad.

El VPH es una enfermedad de transmisión sexual, lo que significa que se transmite de una persona a otra a través del contacto sexual de algún tipo. Esto también es cierto para el VPH 16 y 18. Alrededor de 30 de las más de 100 cepas del virus pueden tener consecuencias como verrugas genitales en hombres o mujeres y cáncer cervical en mujeres, pero la mayoría de los hombres que tienen VPH nunca desarrollan síntomas. La gran cantidad de virus HPV hace que sea difícil aislar qué cepa causa qué síntomas.

Como la mayoría de las personas que tienen algún tipo de VPH nunca desarrollan síntomas o nunca se hacen la prueba, es difícil estimar cuántas personas pueden estar infectadas. Algunos estudios han puesto el número de estadounidenses infectados en decenas de millones, lo que la convertiría en la enfermedad de transmisión sexual más común en los EE. UU. La única prevención garantizada de la enfermedad es la abstinencia total de cualquier contacto sexual.

Hay una prueba que se puede realizar durante una prueba de Papanicolaou de rutina que puede identificar la presencia de VPH 16 y 18. Una vez que se identifican las cepas, se requieren visitas de seguimiento frecuentes a un ginecólogo. El médico verificará si hay displasia o el crecimiento anormal de células. Esto no significa necesariamente que se desarrollará cáncer de cuello uterino, pero es solo una señal de advertencia.

Actualmente, no existe una cura para el VPH 16 y 18 ni para ninguna de las otras cepas, pero la práctica del sexo seguro reduce en gran medida las probabilidades de contraer el virus. Si a una mujer se le diagnostica el VPH, debe asegurarse de hacer un seguimiento con su médico regularmente. Si las células de cáncer cervical se detectan temprano, entonces es muy curable y puede que no requiera más que un tratamiento ambulatorio. En casos muy raros, un hombre puede desarrollar cáncer de pene o ano como resultado de la exposición al VPH, por lo que debe asegurarse de verificar la presencia de verrugas genitales si es sexualmente activo.