Cosa sono gli HPV 16 e 18?
Esistono oltre un centinaio di versioni diverse del papillomavirus umano (HPV) noto, quindi gli scienziati hanno numerato ogni ceppo. Studi sui ceppi particolari hanno scoperto che la presenza di HPV 16 e 18 è un fattore importante nel determinare se una donna potrebbe eventualmente sviluppare il cancro cervicale. Il cancro cervicale può richiedere anni per svilupparsi e uno striscio di pap di routine potrebbe rilevare la presenza di HPV 16 e 18 e consentire la diagnosi precoce della malattia.
L'HPV è una malattia a trasmissione sessuale, il che significa che si diffonde da una persona all'altra attraverso un contatto sessuale di qualche tipo. Questo vale anche per HPV 16 e 18. Circa 30 degli oltre 100 ceppi del virus possono provocare conseguenze come le verruche genitali negli uomini o nelle donne e il cancro cervicale nelle donne, ma la maggior parte degli uomini che hanno l'HPV non sviluppano mai sintomi. Il gran numero di virus HPV rende difficile isolare quale ceppo provoca quali sintomi.
Poiché la maggior parte delle persone che hanno una qualche forma di HPV non sviluppano mai sintomi o non vengono mai testate, è difficile stimare quante persone potrebbero essere infette. Alcuni studi hanno messo il numero di americani infetti in decine di milioni, il che lo renderebbe la malattia a trasmissione sessuale più comune negli Stati Uniti. L'unica prevenzione garantita della malattia è l'astinenza totale da qualsiasi contatto sessuale.
Esiste un test che può essere eseguito durante un Pap test di routine che può identificare la presenza di HPV 16 e 18. Una volta identificati i ceppi, sono necessarie frequenti visite di follow-up a un ginecologo. Il medico verificherà la displasia o la crescita anormale delle cellule. Ciò non significa necessariamente che si svilupperà il cancro cervicale, ma è solo un segnale di avvertimento.
Attualmente, non esiste una cura per l'HPV 16 e 18 o uno qualsiasi degli altri ceppi, ma la pratica del sesso sicuro riduce notevolmente le probabilità di contrarre il virus. Se a una donna viene diagnosticata l'HPV, dovrebbe essere sicura di seguire regolarmente il suo medico. Se le cellule tumorali cervicali vengono rilevate in anticipo, allora è molto curabile e potrebbe non richiedere più di un trattamento ambulatoriale. In casi molto rari, un uomo può sviluppare il cancro del pene o dell'ano a seguito dell'esposizione all'HPV, e quindi dovrebbe essere sicuro di verificare la presenza di verruche genitali se è sessualmente attivo.