Que sont les VPH 16 et 18?
Il existe plus d'une centaine de versions différentes du virus du papillome humain (VPH), de sorte que les scientifiques ont numéroté chaque souche. Des études sur des souches particulières ont montré que la présence de HPV 16 et 18 était un facteur déterminant pour déterminer si une femme pourrait éventuellement développer un cancer du col utérin. Le cancer du col utérin peut prendre des années à se développer et un frottis de routine pourrait détecter la présence des VPH 16 et 18 et permettre une détection précoce de la maladie.
Le VPH est une maladie sexuellement transmissible, ce qui signifie qu'il se transmet d'une personne à une autre par le biais de contacts sexuels. Cela est vrai pour les VPH 16 et 18 également. Environ 30 souches sur plus de 100 du virus peuvent avoir des conséquences telles que les verrues génitales chez l'homme ou la femme et le cancer du col utérin chez la femme, mais la plupart des hommes atteints du VPH ne développent jamais de symptômes. En raison du grand nombre de virus HPV, il est difficile d'isoler quelle souche cause quels symptômes.
Étant donné que la plupart des personnes atteintes d'une forme quelconque de VPH ne développent jamais de symptômes ou ne se font jamais tester, il est difficile d'estimer le nombre de personnes susceptibles d'être infectées. Certaines études ont mis le nombre d'Américains infectés dans les dizaines de millions, ce qui en ferait la maladie sexuellement transmissible la plus répandue aux États-Unis. La seule prévention garantie de la maladie est l’abstinence totale de tout contact sexuel.
Un test de routine permettant de détecter la présence des VPH 16 et 18 peut être utilisé pour un test de dépistage. Une fois les souches identifiées, de fréquentes visites de suivi chez un gynécologue sont nécessaires. Le médecin vérifiera la dysplasie ou la croissance anormale des cellules. Cela ne signifie pas nécessairement que le cancer du col utérin va se développer, mais n'est qu'un signe d'alerte.
À l'heure actuelle, il n'existe aucun traitement pour les VPH 16 et 18 ni pour aucune des autres souches, mais la pratique de rapports sexuels sans risque réduit considérablement les risques de contracter le virus. Si une femme est diagnostiquée avec le VPH, elle devrait s'assurer de faire un suivi régulier avec son médecin. Si les cellules du cancer du col de l’utérus sont détectées tôt, il est alors très curable et ne nécessite pas plus que des soins ambulatoires. Dans de très rares cas, un homme peut développer un cancer du pénis ou de l'anus à la suite d'une exposition au VPH. Il doit donc s'assurer de vérifier la présence de verrues génitales s'il est sexuellement actif.