Wat zijn HPV 16 en 18?

Er zijn meer dan honderd verschillende versies van het humaan papillomavirus (HPV) bekend, dus wetenschappers hebben elke soort genummerd. Studies van de specifieke stammen hebben aangetoond dat de aanwezigheid van HPV 16 en 18 een sterke factor is bij het bepalen of een vrouw uiteindelijk baarmoederhalskanker kan ontwikkelen. Baarmoederhalskanker kan jaren duren om zich te ontwikkelen, en een routine uitstrijkje kan de aanwezigheid van HPV 16 en 18 detecteren en de vroege detectie van de ziekte mogelijk maken.

HPV is een seksueel overdraagbare aandoening, wat betekent dat het van de ene persoon op de andere wordt verspreid via een soort seksueel contact. Dit geldt ook voor HPV 16 en 18. Ongeveer 30 van de meer dan 100 stammen van het virus kunnen leiden tot gevolgen zoals genitale wratten bij mannen of vrouwen en baarmoederhalskanker bij vrouwen, maar de meeste mannen met HPV ontwikkelen nooit symptomen. Het grote aantal HPV-virussen maakt het moeilijk om te isoleren welke stam welke symptomen veroorzaakt.

Aangezien de meeste mensen met een bepaalde vorm van HPV nooit symptomen ontwikkelen of nooit worden getest, is het moeilijk in te schatten hoeveel mensen mogelijk zijn geïnfecteerd. Sommige studies hebben het aantal geïnfecteerde Amerikanen in de tientallen miljoenen gebracht, waardoor het de meest voorkomende seksueel overdraagbare aandoening in de VS zou worden. De enige gegarandeerde preventie van de ziekte is totale onthouding van seksueel contact.

Er is een test die kan worden uitgevoerd tijdens een routine uitstrijkje waarmee de aanwezigheid van HPV 16 en 18 kan worden geïdentificeerd. Zodra de stammen zijn geïdentificeerd, zijn frequente vervolgbezoeken aan een gynaecoloog vereist. De arts zal controleren op dysplasie of de abnormale groei van cellen. Dit betekent niet noodzakelijk dat baarmoederhalskanker zich zal ontwikkelen, maar is slechts een waarschuwingssignaal.

Momenteel is er geen remedie voor HPV 16 en 18 of een van de andere soorten, maar de praktijk van veilig vrijen vermindert de kans op het krijgen van het virus aanzienlijk. Als bij een vrouw HPV wordt vastgesteld, moet ze zeker contact opnemen met haar arts. Als baarmoederhalskankercellen vroeg worden gedetecteerd, is het zeer geneesbaar en is mogelijk niet meer nodig dan ambulante behandeling. In zeer zeldzame gevallen kan een man kanker van de penis of anus ontwikkelen als gevolg van blootstelling aan HPV, en dus moet hij zeker controleren op de aanwezigheid van genitale wratten als hij seksueel actief is.