O que são HPV 16 e 18?
Sabe-se que existem mais de cem versões diferentes do vírus do papiloma humano (HPV), então os cientistas numeraram cada cepa. Estudos de cepas específicas descobriram que a presença de HPV 16 e 18 é um forte fator para determinar se uma mulher pode eventualmente desenvolver câncer cervical. O câncer do colo do útero pode levar anos para se desenvolver, e um exame de Papanicolaou de rotina pode detectar a presença do HPV 16 e 18 e permitir a detecção precoce da doença.
O HPV é uma doença sexualmente transmissível, o que significa que se espalha de uma pessoa para outra através de algum tipo de contato sexual. Isso também vale para o HPV 16 e 18. Cerca de 30 das mais de 100 cepas do vírus podem resultar em consequências como verrugas genitais em homens ou mulheres e câncer cervical em mulheres, mas a maioria dos homens que têm HPV nunca desenvolve sintomas. O grande número de vírus HPV dificulta o isolamento de qual cepa causa quais sintomas.
Como a maioria das pessoas que tem algum tipo de HPV nunca desenvolve sintomas ou nunca é testada, é difícil estimar quantas pessoas podem estar infectadas. Alguns estudos colocaram o número de americanos infectados na casa das dezenas de milhões, o que tornaria a doença sexualmente transmissível mais comum nos EUA. A única prevenção garantida da doença é a abstinência total de qualquer contato sexual.
Há um teste que pode ser realizado durante um exame de rotina, que pode identificar a presença de HPV 16 e 18. Uma vez identificadas as cepas, são necessárias visitas frequentes a um ginecologista. O médico irá verificar se há displasia ou crescimento anormal das células. Isso não significa necessariamente que o câncer do colo do útero se desenvolverá, mas é apenas um sinal de alerta.
Atualmente, não há cura para o HPV 16 e 18 ou qualquer outra estirpe, mas a prática de sexo seguro reduz bastante as chances de contrair o vírus. Se uma mulher é diagnosticada com HPV, ela deve acompanhar seu médico regularmente. Se as células do câncer do colo do útero são detectadas precocemente, é muito curável e pode não exigir mais do que tratamento ambulatorial. Em casos muito raros, um homem pode desenvolver câncer de pênis ou ânus como resultado da exposição ao HPV e, portanto, deve verificar a presença de verrugas genitais se for sexualmente ativo.