Vad är HPV 16 och 18?

Det finns över hundra olika versioner av det mänskliga papillomviruset (HPV) som är kända för att existera, så forskare har numrerat varje stam. Studier av de specifika stammarna har funnit att närvaron av HPV 16 och 18 är en stark faktor för att avgöra om en kvinna så småningom kan utveckla livmoderhalscancer. Cervical cancer kan ta år att utvecklas, och en rutinmässig pap-utstryk kan upptäcka närvaron av HPV 16 och 18 och möjliggöra tidig upptäckt av sjukdomen.

HPV är en sexuellt överförd sjukdom, vilket innebär att den sprids från en person till en annan genom sexuell kontakt av något slag. Detta gäller också HPV 16 och 18. Cirka 30 av de över 100 stammarna av viruset kan resultera i konsekvenser som könsdelar vårtor hos män eller kvinnor och livmoderhalscancer hos kvinnor, men de flesta män som har HPV utvecklar aldrig symtom. Det stora antalet HPV-virus gör det svårt att isolera vilken stam som orsakar vilka symtom.

Eftersom de flesta som har någon form av HPV aldrig utvecklar symtom eller aldrig testas, är det svårt att uppskatta hur många som kan smittas. Vissa studier har satt antalet infekterade amerikaner i tiotals miljoner, vilket skulle göra det till den vanligaste sexuellt överförda sjukdomen i USA. Det enda garanterade förebyggandet av sjukdomen är total avhållsamhet från sexuell kontakt.

Det finns ett test som kan köras under ett rutinmässigt pap-utstryk som kan identifiera närvaron av HPV 16 och 18. När stammarna har identifierats krävs ofta uppföljningsbesök hos en gynekolog. Läkaren kommer att kontrollera för dysplasi eller den onormala tillväxten av celler. Detta betyder inte nödvändigtvis att livmoderhalscancer kommer att utvecklas utan är bara ett varningstecken.

För närvarande finns det inget botemedel mot HPV 16 och 18 eller någon av de andra stammarna, men utövandet av säkert sex minskar avsevärt risken för att drabbas av viruset. Om en kvinna diagnostiseras med HPV bör hon vara säker på att följa upp med sin läkare regelbundet. Om livmoderhalscancerceller upptäcks tidigt är det mycket härdbart och kanske inte kräver mer än öppenvård. I mycket sällsynta fall kan en man utveckla cancer i penis eller anus till följd av exponering för HPV, och därför bör han vara säker på att kontrollera förekomsten av könsytor om han är sexuellt aktiv.